Erotismo: kewats

Os kewat são, por longa tradição, os barqueiros da planície do norte da Índia. No Ganges e em seus afluentes, e do outro lado da fronteira, no Terai nepalês, eram eles que conduziam as balsas entre as aldeias, pescavam nos canais e cultivavam as margens dos rios quando as águas baixavam. Hoje, a maioria dos kewat vive em terra firme, como agricultores, trabalhadores braçais e trabalhadores migrantes. No entanto, o rio continua sendo aquilo que o nome significa, e é por meio dele que a comunidade se explica.

Essa explicação vem acompanhada de uma história. No Ramcharitmanas, de Tulsidas, o exilado Rama chega ao Ganges e pede a um barqueiro chamado Kevat que o leve até a outra margem. O barqueiro recusa até lavar os pés de Rama. Ele raciocina que a poeira daqueles pés certa vez transformou uma pedra em mulher, e que um barco de madeira seria uma conversão ainda mais fácil. A cena é ao mesmo tempo cômica e devota, e as comunidades kewat a tratam como uma espécie de carta de direitos: um homem trabalhador que negociou com um deus, estabeleceu as condições e foi abençoado por isso. Muitos também consideram Guha, o chefe nishad de Shringverpur que abrigou Rama durante a mesma jornada, como um dos seus.

Os kewat são hindus, e sua vida religiosa está muito próxima do trabalho. O Ganges é venerado como mãe, Rama ocupa um lugar especial, e as divindades das aldeias e dos domicílios recebem oferendas próprias. Não existe uma língua kewat separada. As pessoas falam a língua de seu distrito: awadhi, bhojpuri ou maithili na faixa do Ganges, chhattisgarhi mais ao sul, e maithili ou bhojpuri juntamente com o nepali no Terai. Todas são línguas indo-arianas. Como casta, os kewat casam-se dentro do próprio grupo. Eles também pertencem a um conjunto mais amplo de comunidades ribeirinhas, incluindo os mallah, bind e manjhi, que hoje se organizam cada vez mais sob o nome comum nishad.

Esse nome comum tornou-se político. Ao longo do século XX, pontes, diques e direitos de pesca leiloados corroeram a antiga economia fluvial. As comunidades que dependiam dela acabaram pobres, dispersas e classificadas com rótulos diferentes de estado para estado: Outras Classes Atrasadas em Uttar Pradesh e Classes Extremamente Atrasadas em Bihar. Desde a década de 2010, partidos construídos em torno da identidade nishad têm feito campanha por status de casta registrada e pela restituição de direitos sobre rios e lagoas. Guha de Shringverpur é hoje um emblema político além de devocional, e a barganha do barqueiro ganhou um novo público.