Erotismo: mannans

Os mannan eram o povo sem o qual Kerala não conseguia se considerar limpa. Ao longo da costa sudoeste de língua malaiala, na Índia, eles eram os lavadeiros hereditários da ordem das castas, e a função tinha um peso ritual muito além da lavagem de roupas. Uma família nair, entre outras, que saísse da impureza de um nascimento, de uma morte ou de um período menstrual precisava de mattu, um pano recém-lavado entregue por uma mulher mannan, para voltar a ser pura. Isso dava a uma comunidade situada perto da base da hierarquia uma alavanca discreta sobre os grupos acima dela: uma família que recusasse o mattu estava, na prática, excluída. A antiga ordem também os temia de outra forma. Pelo costume chamado mannappedi, uma mulher de casta elevada que fosse tocada por um homem mannan depois do anoitecer, durante um mês do ano, perdia sua casta e tinha de partir com ele. Um governante de Venad proibiu a prática por proclamação em 1696.

O nome abrange um conjunto de grupos relacionados. No norte de Malabar, o mesmo povo é chamado de vannan, e ali são os principais executores do Theyyam, o ritual em que um dançarino pintado e fantasiado se torna uma divindade por uma noite. Um executor de destaque recebe o título de Peruvannan. Mais ao sul, no país de Valluvanad, em torno de Palakkad e Thrissur, homens mannan carregam as figuras de Poothan e Thira de casa em casa antes das festas dos templos de Bhagavathi. Homens da comunidade também trabalhavam como alfaiates, exorcistas e curandeiros, com reputação particular no norte por tratar doenças infantis. Falam malaiala e são hindus, com culto centrado em Bhagavathi e nas divindades locais que eles próprios encarnam na performance. Historicamente, a herança passava pela linhagem materna no norte e pela paterna no sul.

Eles não devem ser confundidos com os mannan das colinas de Idukki, um povo florestal distinto com o seu próprio rei. Kerala classifica esse grupo como Tribo Registrada (Scheduled Tribe) e este como Casta Registrada (Scheduled Caste), ao lado dos nomes velan, pathiyan e perumannan. A lavagem por casta está em grande parte extinta. Hoje, famílias mannan administram lavanderias, ocupam cargos públicos e de ensino abertos pela reserva de vagas e trabalham nos países do Golfo, como boa parte de Kerala. O que sobreviveu é a temporada ritual. De fins de outubro até maio, um homem vannan que faz trabalho assalariado comum no resto do ano pode passar suas noites como um deus, e pessoas de castas que antes o mantinham à distância fazem fila para receber sua bênção.