Erotismo: nairs

Durante a maior parte da história registrada de Kerala, os nairs eram o povo que administrava a terra e portava as armas. Eram a soldadesca dos zamorins de Calicute, dos rajás de Cochin e dos reis de Travancore, uma nobreza rural cuja posse de terras vinha acompanhada de obrigações militares, e organizavam-se de um modo que levava todo europeu em visita a pegar um caderno de anotações: a descendência, a propriedade e a filiação ao domicílio passavam pelas mulheres. A unidade era o tharavad, uma família extensa formada por todos os descendentes de uma ancestral comum, alojada numa nalukettu construída em torno de um pátio central aberto, cujos assuntos eram conduzidos pelo homem mais velho da linhagem, o karanavan, que administrava uma propriedade que ele não possuía pessoalmente. Os meninos começavam no kalari, o ginásio de chão de terra batida rebaixado onde se ensina o kalaripayattu, por volta dos sete anos. O produto mais teatral desse treinamento eram os chavers, os atacantes juramentados de Valluvanad que avançavam sobre a guarda do zamorim no festival de Mamankam, em Tirunavaya, sabendo que não sairiam dali com vida.

O casamento nair tornou-se um dos casos mais debatidos da antropologia, a ponto de os estudiosos o usarem para questionar se a definição de casamento com que trabalhavam se sustentava. Uma menina passava pelo thalikettu kalyanam, um rito de amarração do tali realizado antes da puberdade, que fixava seu status ritual; suas parcerias conjugais efetivas, chamadas sambandham, eram iniciadas e encerradas sem muita cerimônia, e os filhos pertenciam à sua linhagem, e não ao pai. Os filhos mais novos de famílias brâmanes nambudiri, impedidos de casar dentro da própria casta para que suas propriedades não se fragmentassem, formavam muitas dessas uniões, e é assim que uma regra brâmane rígida e uma regra matrilinear se encaixaram. A religião é hindu e estratificada: os grandes templos, mas também o kavu, um trecho de árvores deixado sem corte no terreno para as divindades serpentes, e Bhagavati, cultuada menos como uma figura distante do que como a própria divindade do domicílio. Todo o sistema desfez-se por força de lei e não por deriva gradual, por meio de uma série de leis que iam do Travancore Nair Act de 1912 ao ato de Kerala de 1975, que aboliu de vez a família extensa e transformou as terras do tharavad em quinhões divisíveis. O que resta é uma comunidade que converteu terra e posto marcial em escolaridade, grande parte dela por meio da Nair Service Society, fundada em 1914, e depois em funcionalismo público, medicina, engenharia e uma vida profissional espalhada pelo Golfo, por Bengaluru, pela Grã-Bretanha e pela América do Norte. Os sobrenomes ainda carregam as antigas graduações: Menon, Nambiar, Kurup, Panicker, Pillai, cada um deles um título outrora concedido por um rei.