Erotismo: ntomba

Os ntomba são povos lacustres. Pertencem à ampla família mongo da bacia central do Congo, mas o que os distingue é onde se estabeleceram: as margens e as florestas alagadas de dois lagos rasos de águas escuras no oeste da República Democrática do Congo. Um ramo vive em torno do lago Tumba, na província de Équateur, e o outro em torno do lago Mai-Ndombe, ao sul, onde a cidade de Inongo é o principal centro. Floresta de pântano e outros povos separam os dois, mas ambos se autodenominam ntomba e falam variedades de lontomba, uma língua bantu próxima do bolia e do lomongo de seus parentes orientais. A maioria também usa o lingala, a língua de comércio do rio, e o francês chega pela escola e pela administração.

A vida segue a água. Quando os lagos baixam na estação seca, as famílias deixam suas aldeias para acampamentos de pesca, onde as mulheres represam e esvaziam poças rasas enquanto os homens manejam redes e armadilhas, e grande parte da captura é defumada para venda em cidades ribeirinhas até Kinshasa. O restante do ano gira em torno de roçados de mandioca abertos na floresta, do óleo de palma e da caça. Os ntomba convivem há muito tempo com comunidades twa, especialistas da floresta ligados às aldeias ntomba por um arranjo desigual de patronato e clientela, cada vez mais contestado. A autoridade tradicionalmente cabia aos anciãos das linhagens e ao nkumu, um chefe titulado cujo cargo carrega peso ritual, instituição compartilhada com os vizinhos bolia e ekonda.

Um costume é mais bem documentado que a maioria. Em torno do lago Tumba, a mulher que tem seu primeiro filho retorna à casa dos pais como walé. Ela fica dispensada de trabalhos pesados, bem alimentada, untada com pó vermelho de camwood e mantida afastada do marido, às vezes por dois anos ou mais, até que uma cerimônia pública de canto e dança marque seu retorno à vida conjugal. Pesquisadores de nutrição que estudaram a prática constataram que as mães reclusas estavam visivelmente mais bem nutridas do que as outras mulheres da aldeia.

A era colonial atingiu esta região com força. O lago Mai-Ndombe carregou o nome de Leopoldo II até 1972 e ficou dentro de seu Domínio da Coroa privado, onde o regime da borracha esvaziou as aldeias. No lago Tumba, Roger Casement registrou o mesmo despovoamento durante sua investigação de 1903, baseando-se em missionários estabelecidos na margem. Missões católicas e protestantes deixaram os ntomba majoritariamente cristãos, embora os ancestrais e os espíritos da natureza ainda figurem na forma como as pessoas explicam doenças e a sorte. Hoje, sua terra natal está dentro de uma das maiores zonas úmidas da lista de Ramsar e acima das turfeiras da bacia do Congo, o que trouxe projetos de conservação e de carbono para comunidades que ainda dependem de peixe, floresta e mandioca.