Erotismo: mpongwés

Os mpongwe são o povo do Estuário do Gabão, a ampla foz salobra onde o rio Komo encontra o Atlântico, e sua história é essencialmente a história dessa passagem. Eles se estabeleceram nas margens do estuário muito antes da chegada dos navios europeus, e quando os portugueses, depois os holandeses, ingleses e franceses começaram a operar na costa, os mpongwe se tornaram o elo central. Pouco se movia para o interior ou para fora, marfim, madeira tintorial, ébano, cera, cativos, sem passar pelas mãos dos mpongwe e segundo as condições dos mpongwe. Eles raramente se embrenhavam na floresta. Não precisavam. Controlavam as águas.

Falam o myene, uma língua bantu do noroeste, que, em forma dialetal, é compartilhada com os orungu, nkomi, galwa, adyumba e enenga, seus parentes próximos ao longo da costa e do baixo Ogooue. O myene se distingue da língua fang, que hoje cerca e supera amplamente em número os falantes do myene em Libreville. A sociedade era organizada por clã e por casa comercial: chefes conhecidos pelos europeus por nomes de trabalho, o rei Denis, o rei Louis e o rei Glass, comandavam recintos que eram ao mesmo tempo residência familiar, armazém e posto diplomático. Esses nomes permaneceram no solo. Quartier Louis e Glass ainda são bairros de Libreville, e Pointe Denis ainda é a restinga de areia do outro lado da baía.

Os tratados que os chefes mpongwe assinaram com oficiais da marinha francesa em 1839 e 1842 deram à França seu primeiro domínio real no Gabão. Em 1849 os franceses desembarcaram no estuário uma leva de cativos libertos e denominaram o assentamento Libreville. A capital do país está em terras mpongwe, e os mpongwe são uma pequena minoria nela. Missionários protestantes americanos chegaram a Baraka em 1842, e padres católicos os seguiram dois anos depois, de modo que os mpongwe aprenderam a ler e escrever cedo, o que produziu uma classe de escreventes e intérpretes que teve peso na administração colonial e, mais tarde, nas profissões, muito acima de seu número. Epidemias, baixas taxas de natalidade e a migração fang reduziram drasticamente esses números ao longo dos séculos XIX e XX.

O cristianismo é quase universal hoje, católico e protestante, e convive com práticas mais antigas em vez de tê-las apagado. O ndjembe, a sociedade feminina sobre a qual os missionários do século XIX escreviam com visível frustração por não conseguirem penetrar nela, não desapareceu. O myene é o elemento frágil: o francês é a língua de trabalho da cidade sobre cujo solo os mpongwe construíram os alicerces.