Erotismo: meiteis

Os meiteis são o povo do Vale de Imphal, uma planície oval de arrozais e terras alagadiças cercada por colinas no estado indiano de Manipur. Essa geografia é importante: o vale é uma rara faixa de terras baixas em uma região definida, de outro modo, por cristas montanhosas, e os meiteis vivem há muito tempo como um povo sedentário, cultivador de arroz e formador de estados, rodeado por comunidades das colinas com modos de vida muito diferentes. A relação entre vale e colinas perpassa quase tudo em Manipur, da culinária à política, e os meiteis situam-se firmemente do lado do vale nessa relação.

Sua língua, o meiteilon (frequentemente chamado de manipuri), é tibeto-birmanesa, mas há muito é a língua franca da região mais ampla e foi incluída no Oitavo Anexo da Constituição indiana em 1992. Ela possui escrita própria, o meitei mayek, recuperada e revitalizada ao longo do último século, depois de séculos em que a escrita bengali foi o padrão, um projeto de recuperação que ainda se desenrola ativamente em escolas e placas de sinalização. A religião mais antiga, sanamahismo, centra-se em divindades domésticas e ancestrais e em Sanamahi em si, a divindade do lar; ela nunca desapareceu por completo. No início do século XVIII, sob o rei Pamheiba, o vaishnavismo gaudiya tornou-se a religião do estado, e uma onda de conversões remodelou a vida pública. O que se vê hoje é uma paisagem religiosa em camadas: a maioria dos meiteis se identifica como hindu e segue práticas vaishnavas, mas os ritos de Sanamahi persistem dentro das mesmas famílias, e uma minoria visível voltou integralmente à tradição pré-hindu.

Os loi são um subgrupo reconhecido: historicamente, comunidades que se mantinham separadas da corrente hindu principal, muitas vezes associadas a ocupações e aldeias específicas, e que preservaram práticas religiosas e rituais mais antigas quando o vale se converteu. Sua condição mudou com o tempo e continua sendo um tema vivo dentro da sociedade meitei, e não uma nota de rodapé etnográfica já resolvida.

Alguns aspectos distintivos vale conhecer. Lai Haraoba, o "agradar aos deuses", é um ciclo ritual anual de dança e invocação que antecede a virada vaishnava e que ainda é realizado por todo o vale. Ima Keithel, em Imphal, um mercado administrado inteiramente por mulheres, milhares delas, organizadas em barracas por ofício, não é uma novidade turística, mas uma instituição centenária que continua a sustentar o comércio da cidade. E a arte marcial Thang-Ta, construída em torno da espada e da lança, é ensinada com seriedade, e não encenada para espetáculo. A dança clássica manipuri, a forma de arte meitei mais visível internacionalmente, surgiu desse mesmo terreno religioso e ritual.