Erotismo: mechs

Os mech têm dois nomes, e a diferença entre eles é um bom ponto de partida. Vizinhos hindus e autoridades britânicas os chamavam de mech. Entre si, muitos usam há muito tempo bodo ou boro, o mesmo nome usado pela população bodo, bem maior, de Assam. O rio Mechi, que marca a fronteira leste do Nepal com a Índia, mantém o nome externo. Ele também indica bem onde o povo vive: a faixa de planícies e antigas florestas onde os contrafortes do Himalaia se achatam em direção a Bengala. Esse território hoje está dividido entre o distrito de Jhapa, no Nepal, a região de Jalpaiguri e Alipurduar, no norte de Bengala Ocidental, e os distritos ocidentais de Assam.

A língua deles é uma forma do bodo, do ramo boro-garo da família sino-tibetana. Isso os liga aos dimasa, rabha, garo e tripuri, mais a leste, e não aos falantes de línguas indo-arianas que hoje os cercam, e a pressão desses vizinhos é visível. No Nepal, onde os mech somam apenas alguns milhares, as crianças crescem cada vez mais falando primeiro o nepalês, e a língua antiga vive sobretudo entre os mais velhos. Na Índia, os falantes de mech fazem parte de uma comunidade falante de bodo muito maior, e saber se alguém se considera mech ou bodo é muitas vezes mais uma questão de categoria oficial do que de vida cotidiana.

Durante séculos, os mech cultivaram a floresta de Terai abrindo uma clareira, trabalhando-a por algumas estações e depois seguindo adiante. Brian Hodgson, escrevendo sobre eles na década de 1840, comentou como viviam com facilidade na selva malárica das terras baixas, que os forasteiros temiam. Essa febre manteve os forasteiros afastados em grande parte até meados do século XX. Depois, o controle da malária abriu o Terai a colonos das colinas e de mais longe, e boa parte das terras que os mech cultivavam sem título formal acabou nas mãos de recém-chegados. Essa história molda o reconhecimento deles no Nepal como nacionalidade indígena, bem como a política em torno dele.

No oeste de Assam, o ponto de virada veio antes. Kalicharan Brahma, nascido em uma família mech, liderou no início do século XX um movimento de reforma religiosa que mudou a vida ritual em toda a região. Muitos de seus seguidores adotaram o sobrenome Brahma e passaram a adotar uma identidade política bodo comum.

Hoje, a religião é majoritariamente hindu na superfície, sobreposta a antigos ritos aos ancestrais e às divindades do lar e da aldeia, com um grupo menor de seguidores cristãos. Para muitas famílias, a cerveja de arroz e a carne de porco ainda fazem parte das festas e casamentos. O dokhona tecido à mão pelas mulheres, o tecido enrolado do peito aos tornozelos, continua sendo um dos vínculos visíveis mais claros com o mundo bodo mais amplo.