Erotismo: mbangalas

Os mbangalas, que entram nos registros portugueses como imbangalas, são um dos poucos povos da região cuja identidade foi montada de propósito, no campo, a partir de quem pudesse ser recrutado. Surgem por volta de 1600 como bandos guerreiros itinerantes no planalto do centro de Angola, organizados não por descendência, mas pelo kilombo: um acampamento fortificado que funcionava como uma sociedade de iniciação. Jovens capturados em razias eram submetidos aos seus ritos, ungidos com um unguento que, segundo os mais velhos, desviava o ferro, e saíam como mbangalas. Os títulos eram posicionais, ocupados em uma ordem fixa e não transmitidos de pai para filho, o que é incomum numa região em que a linhagem era a gramática ordinária da autoridade. Um acampamento que se reproduz por adoção, e não por nascimento, pode dobrar de tamanho em uma estação, e o deles dobrou. A descrição inicial mais completa vem de Andrew Battell, um marinheiro inglês que viveu entre eles por meses e cujo relato também semeou uma reputação de canibalismo que escritores europeus posteriores repetiram sem verificar.

Essa capacidade de absorver estranhos fez deles a articulação do século XVII em Angola. Comandantes portugueses os contrataram contra o Ndongo; Njinga, o governante mais temível do Ndongo, adotou sua organização militar e seus líderes como aliados em troca. Por volta de 1630, um dos bandos havia se estabelecido na Baixa de Cassanje, a planície de inundação baixa do Kwango, na atual Província de Malanje, e transformou a mobilidade em pedágio. Por quase dois séculos, o reino de Kasanje controlou as estradas que levavam cativos do país lunda para o oeste, até Luanda, cobrando sua parte e mantendo concorrentes afastados. Este é o centro desconfortável da história mbangala, e é melhor apresentá-lo com clareza do que suavizá-lo. O domínio de Kasanje enfraqueceu em meados do século XIX, quando as caravanas chokwe e ovimbundu simplesmente o contornaram, e colunas portuguesas acabaram militarmente com o reino no início do século XX. Em janeiro de 1961, a mesma planície de inundação, então plantada com algodão por uma companhia concessionária, se levantou contra o cultivo forçado; o massacre que se seguiu é geralmente considerado o início da guerra de independência de Angola.

Hoje os mbangalas vivem principalmente em Malanje, falam quimbundo e costumam ser contados entre os mbundos. Um vestígio deles foi além do que eles próprios fizeram: a palavra kilombo atravessou o Atlântico com os cativos até o Brasil, onde quilombo passou a designar um povoamento de pessoas que haviam escapado da escravidão. O nome do acampamento de guerra sobreviveu ao próprio acampamento, como palavra para liberdade.