Erotismo: mbamas

Se você perguntar sobre os Mbama em Franceville, provavelmente ouvirá primeiro outro nome: Obamba, a forma usada no francês cotidiano do Gabão e nos formulários oficiais. Com qualquer um dos dois nomes, trata-se de um povo de língua bantu da bacia do alto Ogooué. Eles vivem na província de Haut-Ogooué, no sudeste do Gabão, e do outro lado da fronteira próxima, na República do Congo. O território deles é um mosaico de floresta e campos abertos em planaltos elevados, cortado por rios como o Mpassa. É uma encruzilhada onde vários povos pequenos compartilham as mesmas cidades, mercados e estradas, e os Mbama preservam sua identidade sobretudo por meio da língua, do parentesco e do ritual.

Sua língua, o lembaama, pertence ao agrupamento Mbete das línguas bantu, que os linguistas classificam como grupo B.60 de Guthrie. Seus parentes mais próximos são falados por vizinhos imediatos, como os Mbede e os Ndumu. Os teques, ao sul e a leste, falam uma língua de outro ramo, embora os dois povos vivam lado a lado. O francês é a língua da escola, da igreja e do governo, e a maioria dos Mbama alterna entre as duas línguas sem muita reflexão.

Pressões externas chegaram cedo. Pierre Savorgnan de Brazza fundou Franceville em 1880 como posto francês destinado a ligar o Ogooué ao sistema fluvial do rio Congo, e o comércio colonial, as missões e as exigências de trabalho que se seguiram alcançaram profundamente as aldeias vizinhas. No século XX, a província tornou-se uma zona de mineração, com manganês em Moanda e urânio em Mounana. Haut-Ogooué ganhou depois peso nacional como província natal de Omar Bongo e de seu filho Ali, que juntos governaram o Gabão de 1967 a 2023.

A maioria dos Mbama hoje é cristã, e a vida da igreja faz parte da rotina semanal, mas ela não substituiu os deveres mais antigos para com os ancestrais. A mais conhecida das sociedades de iniciação da região é o Ndjobi, uma associação masculina enraizada nas zonas de fronteira do Haut-Ogooué que se entrelaçou com a política nacional durante os anos Bongo. Quem é de fora tem mais chance de conhecer o nome Mbama por meio da arte. Figuras-guardiãs de relicários, cobertas de latão e cobre, feitas para se assentar sobre recipientes que guardavam os ossos de ancestrais honrados, aparecem em catálogos de museus ocidentais sob rótulos como Kota-Obamba. O nome viajou para longe dos planaltos onde essas figuras outrora montavam guarda.