Erotismo: mandari

Os mandari são um povo de pastores de gado no sentido mais literal: um rebanho é uma conta bancária, um contrato de casamento, um registro familiar e o motivo da maioria das discussões, e quase tudo o que alguém de fora percebe sobre eles começa aí. Vivem em Terekeka e em seus arredores, às margens do Nilo Branco, ao norte de Juba, no Sudão do Sul, em pastagens que alagam e secam segundo um calendário ao qual os rebanhos se ajustam. Na estação seca, os acampamentos se espalham pelas planícies ribeirinhas, com centenas de cabeças de gado de chifres longos amarradas em fileiras, e fogueiras de esterco ardem lentamente durante a noite para afastar mosquitos e moscas tsé-tsé. A cinza branca dessas fogueiras é passada na pele como protetor solar e repelente de insetos, e a urina de gado é usada para lavar o cabelo, que adquire um tom laranja ferrugem. Ambas são respostas práticas a problemas reais, e ambas foram fotografadas com tanta frequência que o acampamento de gado mandari se tornou, por si só, um gênero da fotografia de viagem.

Sua língua, o kutuk na mandari, é próxima o bastante do bari para ser considerada um dialeto dele, o que os coloca no ramo nilótico oriental do nilo-saariano, ao lado dos bari, pojulu, kakwa, kuku e nyangwara, um conjunto geralmente agrupado como karo. A agricultura de sorgo e a pesca no Nilo fornecem a maior parte do sustento. O gado representa riqueza, não alimento, e é mantido pelo leite e pelo que ele permite acertar: a riqueza da noiva chega a dezenas de animais, e um homem pode carregar um nome de louvor tirado de um boi preferido. O cristianismo, católico e anglicano, é hoje a filiação majoritária, mas se sobrepõe a um quadro mais antigo em vez de tê-lo substituído, um quadro com um deus supremo chamado Ngun, ancestrais que continuam envolvidos nos assuntos familiares e o ofício de fazer chover como cargo hereditário, e não como figura de linguagem.

O século XIX trouxe pelo rio as incursões turco-egípcias em busca de marfim e de escravos, seguidas pelo domínio anglo-egípcio, e ao longo de tudo isso os mandari acolheram estranhos: a etnografia da região em meados do século é, em grande parte, um estudo de como famílias deslocadas se vinculavam a chefes mandari e, ao longo de uma ou duas gerações, passavam a ser mandari. Esse hábito de absorção é um argumento contra considerá-los um grupo fechado. As duas guerras civis do Sudão esvaziaram e repovoaram Terekeka, a independência, em 2011, chegou com expectativas associadas, e os combates iniciados em 2013 trouxeram de volta à região o roubo armado de gado, que ali permanece. Os jovens ainda passam suas temporadas nos acampamentos, agora com celulares e fuzis entre os rebanhos, e voltam para cidades onde ninguém está coberto de cinza.