Erotismo: bench

Os bench são um povo agricultor dos planaltos úmidos do sudoeste da Etiópia, e a primeira coisa que os forasteiros costumam aprender sobre eles é a sua língua. O bench, ou benchnon, distingue seis tons, cinco níveis de altura e um tom ascendente, o que o coloca entre as línguas com maior densidade tonal já registradas em qualquer lugar. A altura tonal carrega tanto significado que a língua pode ser assobiada, uma habilidade prática em regiões íngremes e florestadas, onde um vizinho pode estar ao alcance da voz, mas a uma longa caminhada de distância. Os mesmos tons podem ser identificados no krar de cinco cordas. O bench pertence à família omótica, encontrada quase inteiramente no sudoeste da Etiópia, e seus parentes mais próximos são as variedades mer e she faladas nas mesmas colinas. O vizinho kafa é um parente omótico distante, os me'en das proximidades falam uma língua surmica de outra família por completo, e a maioria dos bench também usa hoje o amárico, a língua franca nacional. A própria língua é escrita em um alfabeto de base latina e ensinada nas escolas primárias locais.

Sua terra natal gira em torno da cidade de Mizan Teferi, na Zona Bench Sheko, parte da Região dos Povos do Sudoeste da Etiópia, criada por referendo pelos eleitores em 2021. Esta é uma das terras mais chuvosas do país: cristas verdes, manchas de floresta de nuvens, estradas de lama vermelha. As famílias cultivam enset, a falsa banana rica em amido que sustenta a alimentação em todo o sul da Etiópia, além de milho, taro e outras culturas de raiz. O café cresce selvagem nessas florestas, e café, especiarias e mel são o que a maioria das famílias vende. O último censo completo, em 2007, contou cerca de 350.000 bench.

Livros mais antigos os chamam de gimira, um nome dado por forasteiros que os bench rejeitam como depreciativo. Antes da década de 1890, seus pequenos chefados ficavam à sombra do Reino de Kaffa e pagavam tributo a ele. Depois, os exércitos de Menelik II tomaram o sudoeste, e as décadas seguintes foram brutais. Colonos do norte receberam o trabalho de agricultores locais, e a captura de escravos continuou até bem dentro do século XX, esvaziando distritos inteiros. A insistência no nome bench, e em uma zona e escolas que o carregam, nasce dessa história. Hoje a maioria dos bench são cristãos protestantes, resultado do trabalho missionário do último século, ao lado de crentes da Igreja Ortodoxa Etíope e seguidores de crenças mais antigas. Culto no domingo, colheita de café na safra e uma língua que pode ser assobiada através de um vale: esse é um retrato justo da vida bench hoje.