Erotismo: Mali

Os mali são definidos por um ofício, e não por um território. O nome vem de mala, a guirlanda, e durante séculos a casta cultivou as flores, legumes e frutas de que dependiam as cidades do norte, do centro e do oeste da Índia e o Terai nepalês. Os mercados de templos ao amanhecer, repletos de cordões de cravo-de-defunto, pétalas de rosa e fios de jasmim, funcionam com base no comércio que dá nome à casta. Os malis vivem numa ampla faixa, do Rajastão e de Uttar Pradesh, passando por Bihar, Madhya Pradesh e Maarastra, até Bengala e Odisha. Falam a língua da região onde vivem: marata em torno de Pune, marwari em torno de Jodhpur, bhojpuri ou maithili em Bihar e ao longo da fronteira com o Nepal. O que mantém a casta unida não é uma língua comum. É uma ocupação compartilhada, o casamento dentro do grupo e um forte senso de origem comum.

A prática hindu está muito próxima desse trabalho. As flores são a matéria-prima do culto diário, e as famílias mali abastecem há muito tempo altares, casamentos e funerais. Em Maharashtra, essa proximidade deu origem a um santo. Savata Mali, um jardineiro do século XIII da tradição devocional varkari, cantou que as cebolas, os rabanetes e as folhagens de sua horta eram todos o seu deus Vithoba. As divisões dentro da casta muitas vezes seguem a cultura cultivada. Os malis de Maharashtra distinguem os Phul Mali, produtores de flores, dos Jire Mali e Halde Mali, que recebem o nome de cominho e cúrcuma. No Rajastão e em partes do norte, muitos malis adotaram o nome saini, parte de um esforço mais amplo, no último século, das associações de castas por maior prestígio social.

Da horta à vida pública

O maior ponto de virada veio no Pune do século XIX. Jyotirao Phule nasceu numa família mali cujo sobrenome vinha do comércio de flores. Em 1848, ele e sua esposa Savitribai abriram uma escola para meninas e, em 1873, ele fundou a Satyashodhak Samaj para contestar o controle dos brâmanes sobre o ritual e o saber. Phule fez dos malis uma referência para a política anticasta no oeste da Índia, e a comunidade ainda o reivindica com orgulho declarado. Hoje, os malis são classificados entre as Outras Classes Atrasadas na maioria dos estados. Muitos ainda trabalham pequenas roças nas bordas das cidades ou administram barracas de flores. A casta também deu advogados, professores, engenheiros e políticos, entre eles Ashok Gehlot, que foi três vezes ministro-chefe do Rajastão.