Erotismo: malaialas

Malaialis são o povo de Kerala, a estreita faixa costeira espremida entre os Ghats Ocidentais e o mar da Arábia, no sudoeste da Índia. A geografia moldou quase tudo sobre eles: as montanhas mantiveram Kerala parcialmente isolada da agitação política das planícies do norte da Índia, enquanto o mar a abriu diretamente para a Arábia, a África Oriental, a China e o Mediterrâneo. Tesouros de moedas romanas, redes de pesca chinesas no porto de Kochi, uma comunidade judaica em Mattancherry que durou dois mil anos e uma das populações cristãs contínuas mais antigas do mundo: tudo isso chegou pela água, e Kerala absorveu essas influências sem perder a própria gramática.

A língua, o malaiala, é dravidiana, uma irmã mais nova do tâmil que se separou por volta do século IX e construiu uma tradição literária própria, fortemente impregnada de sânscrito. É uma das poucas línguas indianas em que a taxa de alfabetização ultrapassa noventa por cento e em que a leitura do jornal matinal é de fato um hábito de massa. O hinduísmo continua sendo a filiação mais numerosa, mas a aritmética religiosa de Kerala é incomum: cerca de metade do estado é hindu, com populações muçulmanas (mapilas) e cristãs (de São Tomé, siríacas, latinas e knanayas) muito grandes, que não são minorias em nenhum sentido social prático. Os cristãos de São Tomé remontam sua igreja à suposta chegada do apóstolo em 52 d.C. e mantiveram liturgias em siríaco muito antes do contato com os portugueses; os mapilas surgiram de assentamentos comerciais árabes ao longo da costa de Malabar e falam malaiala, não urdu.

O sistema de castas em Kerala tem sua própria linguagem histórica: os nairs eram uma comunidade guerreira, matrilinear e proprietária de terras, cujo sistema de herança marumakkathayam transmitia a propriedade pela linha materna até que a legislação reformista do século XX o desmantelou; os ezhavas eram extratores de seiva de palmeira (toddy) e cultivadores, cuja mobilização social sob Sree Narayana Guru remodelou a política do estado; os ambalavasis serviam ao ritual dos templos; os dheevaras e os paravars trabalhavam na costa pesqueira. A eleição de 1957 de um governo estadual comunista, uma das primeiras do mundo pelo voto, faz parte dessa história e não está à margem dela, assim como a emigração constante para os estados do Golfo a partir da década de 1970, que hoje faz de enfermeiros, engenheiros e trabalhadores malaialis o sustento das economias familiares, do Bahrein ao Catar.

O que persiste é uma sensibilidade distinta: ecos matrilineares ainda audíveis nos arranjos familiares, uma cultura alimentar obsessiva baseada em coco, arroz e peixe, um apego à imprensa e ao debate político, e um calendário pontuado por Onam, a festa da colheita que atravessa todas as fronteiras religiosas e pertence igualmente a todos os malaialis.