Erotismo: mahalis

Os mahali são um povo adivasi do Planalto de Chota Nagpur, no leste da Índia, e, desde que estrangeiros começaram a escrever sobre eles, estão ligados a um único material: o bambu. Rachado, raspado e tecido, ele se transforma nos cestos, abanos para separar grãos, esteiras e armadilhas para peixe vendidos em feiras semanais por Jharkhand, Bengala Ocidental e Odisha, e ainda é a primeira coisa que os vizinhos mencionam. Essa reputação é justa, mas restrita. A maioria das famílias mahali hoje cultiva pequenas roças, trabalha como diarista na agricultura ou tem empregos assalariados na cidade. A cestaria é uma fonte de renda entre várias outras.

A maioria dos mahali vive em Jharkhand, no oeste de Bengala Ocidental e no norte de Odisha, onde a comunidade é reconhecida como Tribo Registrada. No século XIX, recrutadores de mão de obra levaram muitas famílias para as plantações de chá de Assam e do norte de Bengala, e seus descendentes hoje fazem parte das comunidades dos jardins de chá dessas regiões. Outro ramo vive do outro lado da fronteira, no noroeste de Bangladesh, que reconhece oficialmente os mahali como um dos seus pequenos grupos étnicos.

A língua liga os mahali de perto aos santais. O mahali é uma língua munda da família austro-asiática, próxima o bastante do santali para que alguns linguistas a tratem como um dialeto. Ela também está perdendo espaço: muitos mahali crescem falando sadri, bengali ou oriá, dependendo do lugar onde nasceram. Etnógrafos coloniais registraram divisões dentro da comunidade, entre elas os Bansphor, literalmente os que racham bambu, além dos Patar, Sulunkhi, Tanti e Munda Mahali. Cada uma estava ligada à sua própria combinação de artesanato, agricultura ou trabalho. Por baixo dessas divisões há um sistema de clãs exógamos, de modo que um mahali se casa fora do próprio clã, que é a norma em todo o planalto.

A religião se organiza em camadas. Na Índia, muitos mahali se declaram hindus e, ao mesmo tempo, mantêm costumes mais antigos do planalto: oferendas a espíritos da aldeia e dos ancestrais e festivais sazonais como o Karam. No Karam, um galho da árvore karam é colocado no terreiro de dança da aldeia, e as pessoas cantam e dançam ao redor dele durante a noite toda. O cristianismo também tem forte presença, sobretudo entre os mahali de Bangladesh. O que mantém o grupo unido por três estados indianos, dois países e várias religiões não é um credo compartilhado. É um nome comum, um ofício comum e raízes no mesmo planalto.