Erotismo: khelmas

Os khelma são um dos pequenos povos de língua kuki das colinas do sul de Assam. Também são conhecidos como sakachep, e mantiveram uma identidade própria numa região da Índia cercada por vizinhos muito maiores. Pertencem ao grupo que os administradores coloniais chamaram de old kuki: grupos kuki-chin que se estabeleceram nesta fronteira antes da chegada dos povos posteriores, rotulados como new kuki. A maioria das aldeias khelma fica em Dima Hasao, distrito antes conhecido como North Cachar Hills, e no vizinho Cachar, com pequenos agrupamentos em outros pontos do Nordeste. É uma região íngreme e florestada. A agricultura de encosta ali tradicionalmente significava jhum, um cultivo itinerante de rotação ainda visível nas encostas. Dimasa, zeme naga, hmar, karbi e várias outras comunidades kuki vivem todas a pouca distância umas das outras. Sua língua, o sakachep, faz parte do ramo kuki-chin da família sino-tibetana e está agrupada com outras línguas old kuki, como hrangkhol e biete. Isso a coloca numa posição delicada na região. Seus parentes mais próximos são outras pequenas línguas das colinas, enquanto as línguas dominantes ao redor vêm de outros ramos ou de outras famílias: o dimasa, uma língua boro-garo, nas colinas, e o bengali, uma língua indo-ariana, no vale do Barak. Para uma comunidade desse tamanho, falar mais de uma língua é menos uma habilidade do que uma necessidade.

A maioria dos khelma é hoje cristã, e a vida da igreja molda grande parte do ano, papel que antes cabia ao ciclo agrícola e aos seus ritos aldeões. As práticas mais antigas perderam força como religião pública, mas a filiação ao clã, transmitida pela linhagem paterna, ainda pesa muito na forma como as famílias se situam umas em relação às outras. Oficialmente, os khelma constam na lista de tribos de Assam como uma das tribos kuki das regiões montanhosas. Essa inclusão lhes dá acesso a vagas reservadas na educação e no serviço público. Estar listado e ser notado, porém, não são a mesma coisa. Um povo tão pequeno enfrenta pressões conhecidas em toda a região: uma língua minoritária competindo com outras maiores, jovens atraídos por cidades como Haflong e Silchar, e o risco constante de ser incluído sob um rótulo kuki mais amplo, em vez de ser reconhecido pelo próprio nome.