Erotismo: jahai

Os jahai são coletores da floresta tropical montanhosa ao longo da fronteira entre Perak e Kelantan, no norte da Malásia Peninsular, com um pequeno número do outro lado da fronteira, no sul da Tailândia. São apenas alguns milhares. Pertencem aos semangues, os orang asli de baixa estatura, pele escura e cabelos crespos e apertados, cuja ancestralidade na península é mais antiga que a de qualquer outro grupo. Durante a maior parte de sua história registrada, viveram em bandos de algumas famílias, deslocando-se entre acampamentos de abrigos rústicos com cobertura de palha de palmeira, caçando animais arborícolas com zarabatanas de bambu e dardos com ponta de látex de ipoh, escavando inhames silvestres e negociando rotim e agar aromático com comerciantes rio abaixo.

Sua língua, o jahai, é aslian setentrional, um ramo do austroasiático, o que a torna parente distante do khmer e do vietnamita, e não do malaio. Tornou-se discretamente famosa na linguística por um motivo: o olfato. O jahai possui cerca de uma dúzia de termos abstratos e básicos para qualidades de odor, da mesma forma que o inglês possui termos básicos de cor, e seus falantes os empregam com rapidez e em grande concordância entre si. Quando solicitado a nomear um cheiro, um falante de inglês busca uma comparação. Um falante de jahai simplesmente o nomeia. A língua é igualmente precisa quanto à paisagem, organizando o espaço conforme o sentido em que corre o rio.

Karei, o deus do trovão, ocupa o centro moral da cosmologia mais antiga. Certos atos o ofendem, entre eles zombar de animais, e a resposta é uma tempestade, à qual se responde com uma oferenda de sangue lançada em direção ao céu. O islã avançou por meio de programas estatais e alguns jahai são muçulmanos, mas a cosmologia da floresta não desapareceu. Seu século XX foi marcado sobretudo por deslocamentos forçados. As incursões de captura de escravos empurraram os semangues para o interior profundo até bem depois de 1900. A Emergência Malaia os colocou entre insurgentes comunistas e tropas britânicas, e a resposta do Estado foi o reassentamento. A represa de Temengor submergiu seu vale nos anos 1970. Hoje muitos jahai vivem em vilarejos de reagrupamento do governo próximos ao lago resultante, em casas de tábuas, com documentos de identidade, filhos em idade escolar e trabalho assalariado, e muitas dessas mesmas pessoas ainda voltam à floresta por semanas seguidas, porque é lá que ainda estão o dinheiro, o alimento e o sentido das coisas.