Erotismo: iyengars

Muitas vezes é possível reconhecer um iyengar antes que ele diga uma palavra. O namam na testa, linhas de argila branca ao redor de um traço central vermelho ou amarelo, marca a devoção a Vishnu. Os iyengars são brâmanes de língua tâmil, unidos menos pelo lugar do que pela crença. Seguem a tradição Sri Vaishnava moldada por Ramanuja, cujas datas tradicionais são 1017 a 1137. Seu ensinamento, o Visishtadvaita ou não dualismo qualificado, sustenta que as almas e o mundo são reais e distintos de Deus, mas dependem inteiramente de Deus. Isso distingue os iyengars dos iyers, mais numerosos, brâmanes tâmeis que em sua maioria são smartas e seguem o Advaita de Shankara.

Seu território central é a região tâmil e seus grandes templos de Vishnu: Srirangam, em sua ilha no rio Kaveri, Kanchipuram e Tirupati, logo além da fronteira com Andhra. Ramanuja passou anos exilado em Melukote, em Karnataka. Os mandyam iyengars de lá ainda falam um dialeto tâmil em casa, após séculos entre falantes de kannada, e as famílias hebbar iyengar, outro ramo de Karnataka, são creditadas pelas padarias iyengar encontradas por toda Bengaluru. O tâmil é uma língua dravídica, mas a fala iyengar tem palavras próprias: muitos pratos recebem a terminação amudhu, que significa néctar, de modo que o rasam se torna saathamudhu. Os eruditos iyengars medievais escreviam em manipravalam, uma mistura de tâmil e sânscrito, porque a tradição considera igualmente sagrados os Vedas em sânscrito e os hinos tâmeis dos Alvars, reunidos como o Divya Prabandham. Esses versos tâmeis ainda são cantados nos serviços dos templos.

A divisão mais profunda da comunidade é entre os vadakalai e os tenkalai, as escolas do norte e do sul, que se afastaram nos séculos após Ramanuja. Dois animais resumem a disputa. Os mestres vadakalai, seguindo Vedanta Desika, comparam o devoto a um filhote de macaco que precisa agarrar-se à mãe. Os mestres tenkalai, seguindo Manavala Mamunigal, comparam o devoto a um gatinho carregado na boca da mãe, salvo pela graça sem nenhum esforço próprio. A divisão se vê na testa: o namam vadakalai tem formato de U, e o tenkalai desce até o nariz. A disputa também foi parar nos tribunais, em brigas por direitos sobre templos que incluem qual marca deve usar um elefante de templo.

Na iniciação formal de um devoto, chamada samashrayanam, emblemas aquecidos da concha e do disco de Vishnu são pressionados sobre os ombros. No século XX, a política antibrâmane em Tâmil Nadu contribuiu para uma migração constante para Bengaluru, Mumbai, Delhi e, mais tarde, para a América do Norte. Hoje a maioria dos iyengars são profissionais urbanos que mantêm os costumes antigos para casamentos, cerimônias do cordão sagrado e a adoração em casa.