Erotismo: itawes

Os itawes são um povo das terras baixas do médio vale do Cagayan, no norte de Luzon, concentrado nas cidades ao longo dos rios Chico e Matalag (Tuao, Piat, Rizal, Sto. Niño), onde a planície aluvial se abre antes de a Cordilheira se elevar a oeste. Recebem o nome do próprio rio: i-tawa, «os do Tawa», o antigo termo para aquele trecho de água. Para os forasteiros, costumam ser agrupados com os ibanag, mais numerosos, rio abaixo, e as duas línguas são próximas o bastante para que os falantes geralmente consigam acompanhar um ao outro com esforço, mas o itawes é uma língua própria dentro do ramo cagayan das línguas filipinas setentrionais, preservando padrões vocálicos e consonantais que os ibanag abandonaram.

O catolicismo chegou cedo e firmou-se. Missionários dominicanos chegaram a Piat no século XVII e construíram o santuário de Nossa Senhora de Piat, uma pequena imagem escura da Virgem que desde então se tornou o local mariano mais visitado do vale do Cagayan; a festa de julho ainda atrai peregrinos de todo o norte, e para muitas famílias itawes a viagem a Piat é o ponto fixo do calendário religioso, mais do que o Natal ou a Semana Santa. A fé se sobrepõe a práticas mais antigas, do modo habitual nas Filipinas: uma atenção discreta aos antepassados, aos mortos na casa, aos habitantes invisíveis das margens dos rios e das árvores antigas, mas a superfície é inequivocamente católica, e a igreja paroquial é o centro social da cidade.

A vida itawe é agrícola e ribeirinha. Arroz irrigado nas terras baixas, milho e tabaco nas terras mais altas, peixe de água doce do Chico. O tabaco de Cagayan moldou a economia local sob o monopólio espanhol, e os resíduos dessa história ainda são visíveis nos padrões de cultivo e nas casas mais antigas. A culinária depende do que o rio e a plantação de arroz oferecem: o pancit batil patung, vindo de Tuguegarao, espalhou-se pelas cozinhas itawes, e o gosto regional por carne de búfalo-d'água, melão-amargo e caldos fortemente azedos permeia a cozinha doméstica. A conversa transita com facilidade entre o itawes em casa, o ilocano no mercado (a migração ilocana para Cagayan foi intensa ao longo do século XX) e o filipino ou o inglês na escola. O resultado é um povo plenamente integrado ao Luzon cristão das terras baixas, mas suficientemente distinto em língua e vida devocional para que «itawes» ainda responda a uma pergunta real sobre quem alguém é.