Erotismo: ilchamus

Os ilchamus são falantes de maa que fizeram algo que a maioria dos falantes de maa nunca fez: fixaram-se à beira de um lago e praticaram a agricultura. Seu território é a região quente e plana ao longo das margens sul e sudeste do lago Baringo, no Vale do Rift, no Quênia, incluindo ilhas habitadas como Ol Kokwe. A maioria de seus vizinhos mais próximos fala outras línguas. Os tugen, um povo kalenjin, ocupam as colinas a oeste, e os pokot vivem ao norte. Os ilchamus formam um pequeno enclave de língua maa entre eles. Sua própria fala, frequentemente escrita como camus, é tão próxima do samburu que os linguistas costumam agrupar as duas juntas.

Sua identidade surgiu de tempos difíceis. A tradição oral e os registros coloniais descrevem uma comunidade formada em torno de assentamentos agrícolas em Baringo. Pastores maa que tinham perdido seus rebanhos para a seca, doenças ou guerras continuavam a juntar-se a ela, incluindo sobreviventes das guerras do século XIX que destruíram os laikipiak. Pessoas sem rebanhos sustentavam-se com campos irrigados pelos rios que alimentam o lago. No final do século XIX, esses assentamentos, conhecidos pelos estrangeiros como Njemps, eram uma importante parada de abastecimento, onde caravanas comerciais suaílis e viajantes europeus como Joseph Thomson compravam grãos. O nome Njemps permaneceu em mapas e documentos oficiais muito depois disso.

A irrigação não durou. Cheias, mudanças no curso dos rios e secas no início do século XX arruinaram os campos, e os ilchamus passaram cada vez mais a criar gado, cabras e a pescar. Como resultado, a comunidade atual se parece muito mais com seus parentes pastoris do que se parecia há um século e meio. Os pescadores ainda trabalham no lago em jangadas leves feitas de madeira de ambatch. A vida social segue o padrão mais amplo dos maa, com clãs, circuncisão e classes etárias nomeadas que conduzem os jovens da condição de guerreiros à de anciãos. Igrejas estão bem estabelecidas ao redor do lago, ao lado da antiga crença em Enkai, o nome maa de Deus.

Ser um grupo numericamente pequeno moldou sua política. Em 2006, os ilchamus recorreram ao Tribunal Superior do Quênia. Argumentaram que nunca poderiam eleger um dos seus em uma circunscrição dominada por um vizinho maior, e o tribunal concordou que comunidades minoritárias têm direito a uma representação efetiva. A decisão tornou-se uma referência para os direitos das minorias no Quênia. A vida na margem traz pressões próprias: o roubo de gado na fronteira com os pokot, o mesquite invasor que se espalha pelas pastagens em torno de Marigat e um lago que subiu acentuadamente na última década ou mais, inundando casas e escolas à beira-lago.