Erotismo: chewas

Os chewa são o maior grupo étnico do Malawi e um dos principais povos de língua bantu do centro-sul da África, com populações expressivas também enraizadas no leste da Zâmbia, no oeste de Moçambique e em partes do Zimbábue. Eles remontam a uma origem comum na confederação maravi, que, nos séculos XVI e XVII, havia organizado grande parte da bacia do lago Malawi sob um chefe supremo conhecido como Kalonga. O próprio nome «Malawi» descende de Maravi, e os chewa preservam essa memória política quase como uma carta de fundação: consideram-se um povo fundador da região, e não apenas uma comunidade entre tantas outras.

Sua língua, o chichewa (também chamado nyanja na Zâmbia e em partes de Moçambique), pertence à grande família bantu e funciona como língua nacional do Malawi. Ela é mutuamente inteligível, através das fronteiras, com várias línguas vizinhas, o que a tornou uma língua franca de trabalho nos mercados, nas igrejas missionárias e no rádio muito antes de qualquer política formal oficializá-la. Hoje, a maioria dos chewa é cristã: as tradições católica e presbiteriana chegaram primeiro e se firmaram com mais força por meio das missões da era colonial, embora a cosmologia mais antiga não tenha sido tanto substituída quanto recoberta por baixo. A crença na intercessão dos ancestrais, no peso moral dos mortos da aldeia e na ideia de que a desgraça tem uma causa rastreável corre constantemente sob a superfície da observância dominical.

A instituição chewa mais distintiva é o Nyau, a sociedade secreta de dançarinos mascarados cujas apresentações, a Gule Wamkulu, ou Grande Dança, aparecem em funerais, iniciações e na investidura de chefes. As figuras mascaradas não são fantasias no sentido teatral; são entendidas como visitações do mundo dos espíritos e dos animais, e os homens que as vestem estão submetidos a uma ordem moral à parte enquanto as usam. A UNESCO reconheceu a Gule Wamkulu como patrimônio cultural imaterial, mas dentro das aldeias chewa ela continua sendo o que sempre foi: um modo de policiar a fronteira entre os vivos e os mortos, e entre a conduta adequada e seu oposto.

A sociedade chewa é matrilinear. A linhagem, os direitos sobre a terra e a identidade de clã passam pela mãe, e tradicionalmente o marido se muda para a aldeia da esposa, e não o contrário, padrão chamado chikamwini. Isso molda disputas de herança, negociações matrimoniais e a autoridade cotidiana dos tios maternos, de maneiras que visitantes de fora, acostumados a pressupostos patrilineares, costumam interpretar mal.