Erotismo: bongos

O Bwiti, a religião iniciática encontrada em grande parte do Gabão, tem sua própria história de origem, e os bongo estão no início dela. A tradição atribui a esses povos da floresta, também chamados babongo, a primeira descoberta da iboga, a raiz amarga no centro do ritual bwiti, e a transmissão desse conhecimento aos povos agricultores ao redor. Essa reputação os define aos olhos dos gaboneses: são eles que conheciam a floresta primeiro. Forasteiros costumam classificá-los entre os chamados pigmeus da África Central, rótulo que muitos consideram carregado, mas os bongo são um povo por si mesmos, historicamente caçadores e coletores do interior equatorial.

Seu território é a floresta tropical do centro e do sul do Gabão, sobretudo nas províncias de Ngounié e Ogooué-Lolo. As comunidades bongo falam as línguas bantu dos agricultores com quem convivem, de modo que um assentamento fala uma variante tsogo e outro fala nzebi ou punu. Esse empréstimo reflete uma parceria longa e desigual. Os bongo forneciam caça, mel, medicina da floresta e trabalho em troca de ferro, alimentos cultivados e, mais tarde, mercadorias comerciais. Costumavam ser tratados como o lado subordinado, embora seus vizinhos dependessem do que eles sabiam.

A religião é onde essa dependência aparece com mais força. As congregações do Bwiti em outras partes do Gabão, entre os mitsogo, fang e outros, geralmente honram os povos da floresta como sua fonte, e as pessoas ainda procuram curandeiros bongo por seu domínio sobre plantas e espíritos. Entre os próprios bongo, a iniciação com a iboga é uma provação de música, dança e visões, na qual o iniciado, segundo se diz, encontra os ancestrais. Ancestrais e espíritos da floresta são as principais presenças na crença bongo, e o ritual é a forma pela qual os vivos se mantêm em boas relações com ambos.

O século XX tirou os bongo da floresta profunda. Administradores coloniais franceses, e depois o Estado gabonês independente, levaram os acampamentos dispersos a se reagrupar em vilarejos às margens das estradas, ao alcance de escolas, clínicas e cobradores de impostos. A maioria dos bongo vive hoje em assentamentos permanentes. Eles mantêm hortas, trabalham para empresas madeireiras ou para agricultores vizinhos, e entram na floresta para caçar e coletar em vez de viver dentro dela. Concessões madeireiras e áreas protegidas mudaram o que esse trajeto proporciona. O cristianismo missionário também chegou, geralmente junto com práticas mais antigas e não em substituição a elas.

O que perdura é a reputação. À medida que o Bwiti atrai gaboneses urbanos e visitantes estrangeiros, os bongo continuam sendo o ponto de referência sobre a origem da raiz. Eles também estão entre os cidadãos mais marginalizados do país cujo ritual mais conhecido se atribui ao seu início.