Erotismo: bnei Menashe

Os bnei menashe não são um grupo étnico no sentido em que este catálogo usa a palavra. São uma comunidade religiosa extraída de um grupo étnico: vários milhares de famílias mizo, hmar, kuki, paite e vaiphei nos distritos montanhosos de Manipur e Mizoram, na fronteira da Índia com Mianmar, que guardam o Shabat, leem a Torá em hebraico e se entendem como descendentes da tribo de Manassés. Seus vizinhos falam as mesmas línguas kuki-chin, trabalham nas mesmas encostas e compartilham os mesmos bisavós, e eles são, em sua esmagadora maioria, batistas e presbiterianos. Esse é o fato que vale ponderar: uma comunidade judaica que surgiu dentro da memória viva, a partir de uma comunidade cristã, em terras montanhosas tão distantes de Jerusalém quanto a Ásia permite.

A história que contam percorre o caminho de trás para frente a partir de um canto. A canção ritual kuki-chin preserva uma figura ancestral chamada Manmasi, e a festa da colheita hmar, Sikpui Ruoi, traz um verso sobre um mar que se dividiu para que o povo pudesse atravessar. Missionários galeses e batistas chegaram às Colinas Lushai na década de 1890 e converteram a região em duas gerações, entregando à comunidade um Antigo Testamento no qual esses fragmentos pareceram de repente ter um lar. Em 1951, o sonho de um homem mizo de que o povo deveria retornar a Israel deu início ao movimento. As congregações passaram a guardar o Shabat no sábado, e, na década de 1970, algumas já se aproximavam da prática judaica normativa. O próprio nome foi fornecido na década de 1980 pelo rabino israelense Eliyahu Avichail, que leu Manmasi como Manassés.

O rabinato israelense nunca os tratou como judeus por descendência. Em 2005, o grão-rabino sefardita-chefe os reconheceu como descendentes plausíveis das tribos perdidas, o que bastou para abrir um caminho para a conversão formal, mas não para permitir que alguém o dispensasse, e testes genéticos não produziram nada que sustente a alegação. As autoridades indianas se opuseram às conversões em solo indiano, de modo que a maioria agora ocorre após a chegada. Mais de quatro mil se mudaram, em levas que param e recomeçam conforme a política israelense, instalando-se principalmente nas cidades do norte e em comunidades da Cisjordânia, trabalhando em fábricas e indústrias alimentícias, falando hebraico com seus filhos e mizo com seus pais. Vários milhares permanecem em Manipur e Mizoram, estudando, aguardando um voo e vivenciando a violência entre meiteis e kukis que tem dilacerado Manipur desde 2023.