Erotismo: bene Israel

Durante a maior parte da sua história, os Bene Israel eram judeus que não sabiam que o restante do mundo judaico ainda existia. Cultivavam a terra e prensavam óleo em aldeias ao longo da costa de Konkan, ao sul de Bombaim, falavam marata como seus vizinhos e adotavam sobrenomes segundo o padrão local, tirados dos lugares de onde vinham: Divekar, de Dive; Penkar, de Pen; Kehimkar, de Kehim. Esses vizinhos os chamavam de Shanwar Teli, os prensadores de óleo de sábado, porque as prensas paravam no Shabat e nada conseguia fazê-las voltar a funcionar. O apelido é um resumo justo do que sobreviveu: o Shabat, a circuncisão no oitavo dia, o Shemá, as restrições alimentares e as principais festividades. O Talmude, a liturgia escrita e o hebraico de uso corrente haviam se perdido. Esses elementos retornaram a partir do século XVIII, trazidos primeiro por um professor lembrado como David Rahabi e depois por cantores e instrutores da comunidade judaica de Cochin, descendo a costa.

Seu próprio relato sobre a chegada fala de um naufrágio ao largo de Navgaon: sete casais chegaram à praia, e os mortos foram enterrados em um monte que os moradores ainda apontam. A história documentada começa com a Companhia das Índias Orientais, que recrutou homens Bene Israel para o Exército de Bombaim em grande número e atraiu a comunidade para a cidade. A primeira sinagoga Bene Israel, Portão da Misericórdia, foi inaugurada em Bombaim em 1796. Escolas missionárias vieram em seguida e formaram uma geração alfabetizada e leitora de inglês, sem converter muitas pessoas. No início do século XX, a comunidade contava com professores, escriturários, médicos, oficiais do exército e, em Nissim Ezekiel, uma das vozes fundadoras da poesia indiana em língua inglesa. Havia também uma divisão interna que a maioria dos estranhos nunca percebeu, entre os Gora e os Kala Bene Israel: os primeiros reivindicavam descendência não misturada, e os segundos descendiam de uniões com mulheres locais. Casamentos entre esses grupos foram contestados até a memória de pessoas vivas.

Elias ocupa aqui um lugar que não ocupa em nenhum outro lugar. O Malida, um prato de ação de graças com arroz achatado, coco, açúcar e frutas, é oferecido a Eliyahu Hanavi em nascimentos, noivados, casas novas e recuperações de doenças, e uma rocha em Khandala, em Raigad, é mostrada como o local onde sua carruagem deixou o solo. Após 1948, a maior parte da comunidade mudou-se para Israel, onde o rabinato passou o início da década de 1960 questionando seu status para fins de casamento, até que protestos e uma resolução do Knesset de 1964 resolveram a questão a seu favor. Alguns milhares de Bene Israel permanecem em Maharashtra, mantendo abertas pequenas sinagogas em Mumbai, Thane, Pen e Alibag para congregações que diminuem a cada década.