Erotismo: bene Ephraim

Os Bene Ephraim, ou Filhos de Efraim, são uma pequena comunidade judaica no litoral de Andhra Pradesh. Falam telugu em casa, rezam em hebraico e sustentam que seus ancestrais pertenciam à tribo de Efraim, uma das tribos israelitas do norte dispersas após a conquista assíria no século VIII a.C. A maioria vive em Kottareddipalem e arredores, uma aldeia fora de Guntur, perto do delta do Krishna. Ali, uma congregação modesta mantém uma sinagoga e o calendário judaico em um distrito mais conhecido por plantações de pimenta, templos hindus e antigas igrejas missionárias. Pessoas de fora costumam chamá-los de judeus telugus, e o nome se encaixa. Sua língua é dravidiana, aparentada do tâmil e do canarês, e não do hebraico nem das línguas indo-arianas do norte. Sua vida cotidiana é a do interior rural de Andhra. O relato da própria comunidade traça uma longa migração da antiga Israel por Pérsia, Afeganistão, Tibete e China antes de chegar ao sul da Índia. Eles defendem essa história com convicção, mas os historiadores não conseguiram documentá-la.

Até 1981, essas famílias eram cristãs, como muitos dalits telugus se tornaram sob influência missionária durante a era colonial. A maioria provém da comunidade madiga, historicamente ligada ao trabalho com couro e empurrada para a base da hierarquia de castas da aldeia. Naquele ano, um grupo liderado pela família Yacobi passou a praticar o judaísmo abertamente, aprendendo hebraico e observando o Shabat e as festividades, grande parte de forma autodidata. O Rabinato-Chefe de Israel não os reconheceu como judeus, o que os deixa fora da Lei do Retorno. Isso os distingue dos bnei menashe do nordeste da Índia, a quem o grão-rabino sefardita de Israel aceitou em 2005 como descendentes de israelitas, sujeitos a conversão formal. Estudiosos que trabalharam com a comunidade, notadamente Yulia Egorova e Shahid Perwez, interpretam o movimento em parte pelo sistema de castas: uma linhagem traçada até a antiga Israel dá às famílias madiga uma identidade que se situa totalmente fora da hierarquia da aldeia. Os Bene Ephraim descrevem isso de outra forma, como um retorno e não como uma reinvenção. Para as famílias que se reúnem na sinagoga de Kottareddipalem a cada Shabat, essa não é uma questão em aberto.