Erotismo: chenchus

Os chenchus são um povo da floresta das colinas Nallamala, a longa cadeia de matas secas decíduas que se estende pelo leste do planalto do Decã, atravessando Telangana e Andhra Pradesh. O que os distingue é uma relação de trabalho com essa floresta que sobreviveu a quase todas as tentativas de pôr fim a ela. Durante gerações, viveram da coleta e não da agricultura: raízes e tubérculos, flores de mahua, tamarindo, frutos silvestres e, sobretudo, mel, extraído de paredões rochosos e de árvores altas com fumaça e cordas por escaladores que ainda são localmente famosos por isso. O outro produto florestal que define sua economia é a goma caraia, extraída dos troncos de árvores do gênero Sterculia e vendida adiante, que durante grande parte do século XX foi a principal forma de converter o conhecimento da floresta em dinheiro. Seus assentamentos são pequenos agrupamentos de parentes chamados penta, espalhados ao longo de riachos e cristas, e não organizados em aldeias de planície.

O chenchu é uma língua dravídica tão próxima do telugu que linguistas debateram se ela chega a ser de fato distinta; quase todos também falam telugu. A religião funciona de maneira semelhante, reconhecivelmente hindu nas margens, mas com centro de gravidade próprio nas divindades de colinas e florestas. Os chenchus afirmam parentesco direto com Shiva por meio de Chenchu Lakshmi, a mulher chenchu que o deus de Srisailam tomou como esposa, e essa alegação tem peso real: no grande santuário de Mallikarjuna em Srisailam, homens chenchus ocupam papéis tradicionais e direitos de acesso que outros não têm. O casamento entre eles tem sido geralmente uma questão de escolha, e não de arranjo, com uniões entre primos cruzados comuns e separação e novo casamento carregando pouco estigma; isso ajudou a atrair para eles o antropólogo Christoph von Fürer-Haimendorf nos anos 1940 e fez de seu estudo uma referência padrão. Os pontos de inflexão mais difíceis vieram depois. A legislação de vida selvagem pôs fim à caça legal, a Reserva de Tigres Nagarjunasagar-Srisailam sobrepôs um mapa de conservação ao seu território e retirou famílias das zonas centrais, e o estado os classificou entre seus grupos tribais mais vulneráveis, uma designação que traz tanto ajuda quanto muita gestão indesejada. Hoje a população é pequena, na casa das dezenas de milhares, dividida entre famílias que ainda trabalham na floresta e aquelas assentadas na borda dela, que vivem de trabalho assalariado e agricultura.