Erotismo: badagas

Os badagas são o povo agricultor do planalto de Nilgiri, a plataforma elevada de campos de pastagem no oeste de Tamil Nadu, situada entre seis e oito mil pés de altitude, onde à noite faz frio o suficiente para pedir um cobertor em qualquer mês do ano. Seu nome é geralmente interpretado como nortista, o que corresponde ao relato que eles mesmos fazem de sua origem: migraram para o sul a partir da região de Mysore, muito provavelmente no século XVI ou XVII, e se estabeleceram no planalto em povoados chamados hattis. Um hatti é uma unidade social real, e não apenas um endereço. Ele tem um chefe, um conselho de anciãos, um templo próprio e um cemitério próprio, e os badagas ainda se apresentam pelo hatti a que pertencem.

A língua, também chamada badaga, é dravidiana e está tão próxima do canarês que os linguistas passaram um século discutindo se deveria ser considerada uma língua separada ou um ramo muito antigo. Os badagas não têm dúvida. Sua característica mais peculiar é o sistema vocálico: o badaga foi documentado como contrastando vogais simples, vogais semirretroflexas e vogais plenamente retroflexas, uma distinção tripla que é quase única, e que os falantes mais velhos mantêm com mais firmeza do que os jovens.

A religião é hindu, mas hindu do Nilgiri. A figura principal é Hethai Amman, cuja festividade de dezembro, Hethai Habba, ainda leva as pessoas de volta aos seus hattis de origem, vindas de qualquer cidade onde o trabalho as tenha levado. Durante séculos, os badagas foram uma das partes de uma troca quádrupla com os outros povos do planalto: seus grãos em troca dos laticínios de búfalas dos todas, a metalurgia e a música fúnebre dos kotas, os produtos da floresta e a proteção ritual dos kurumbas. Antropólogos examinaram esse arranjo por décadas. Ele se dissolveu em grande parte, embora ainda se contratem grupos kotas para tocar. A própria comunidade está dividida em grupos endogâmicos, gauda, haruva, adhikari, kanakka, toreya e outros, hierarquizados entre si e casando-se dentro do próprio grupo.

Agrimensores britânicos chegaram às colinas na década de 1820, e Ootacamund veio em seguida. A economia do planalto foi reconstruída em torno dos visitantes: o milhete deu lugar às batatas e a outros legumes, depois ao chá, e hoje muitas famílias badagas são pequenos proprietários que cultivam um ou dois acres de folhas e as vendem para uma fábrica. Observadores do século XIX registraram um rito fúnebre em que os pecados do morto eram transferidos para um bezerro, que depois era solto livre; esse rito praticamente desapareceu, mas é aquilo que os forasteiros sempre registraram. O que os próprios badagas debatem é o status: classificados como Backward Class, e não como Scheduled Tribe, em Tamil Nadu, eles fazem campanha há décadas pelo reconhecimento como tribo, sem tê-lo obtido.