Erotismo: arushas

Os arusha são falantes de maa que praticam a agricultura, e no mundo falante de maa isso beira a contradição. Os masai, os samburu e os parakuyo construíram sua identidade em torno do gado e da convicção de que revolver a terra é trabalho para outros. Os arusha se estabeleceram nas encostas meridionais e ocidentais do monte Meru, no norte da Tanzânia, no início do século XIX. Plantaram bananais, abriram sulcos de irrigação em algumas das terras vulcânicas mais férteis da África Oriental e mantiveram todo o resto: a língua, os grupos de idade, o trabalho com contas, a postura. Seus vizinhos bantófonos na montanha, os meru, detinham o conhecimento agrícola. Os masai kisongo das planícies abaixo tinham o gado e os parceiros matrimoniais, e os dois povos têm se casado entre si há gerações. A residência de uma família arusha fica dentro de um bananal, e não de um cercado de espinhos, e os rebanhos são menores e frequentemente alimentados em estábulo, mas ninguém em Meru confunde um ancião arusha com alguém que não seja maa.

Seu século XIX terminou mal. Em 1896, uma coluna alemã subiu a montanha em represália ao assassinato de dois missionários, incendiou residências e executou líderes proeminentes tanto entre os arusha quanto entre os meru. Em seguida, fazendas de café de colonos ocuparam uma ampla faixa das melhores terras, e a pressão sobre essas encostas nunca realmente diminuiu. O que chama a atenção é o que os arusha não tinham enquanto tudo isso acontecia: chefes. A autoridade passava pelos grupos de idade, conjuntos de homens iniciados juntos que avançam como um corpo da condição de guerreiros à de anciãos, e pela posição pessoal de anciãos específicos como oradores. Uma disputa sobre uma fronteira, o preço da noiva ou uma herança era resolvida por meio de conversa diante de vizinhos e companheiros de idade, que não tinham poder para impor um veredicto, apenas para pressionar por um. O antropólogo P. H. Gulliver dedicou anos a isso na década de 1950 e tornou os arusha um caso padrão no estudo do direito: a solução por negociação em vez de por julgamento. Hoje a maioria dos arusha é cristã, sobretudo luterana após uma longa presença da Missão de Leipzig, com católicos e uma minoria muçulmana, e o antigo senso de Engai e o peso da bênção de um ancião não desapareceram. A cidade que leva seu nome agora abriga lodges de safári, tribunais e a sede da Comunidade da África Oriental, o que significa que a palavra Arusha circula pelo mundo associada a quase tudo, exceto às pessoas a quem ela se refere.