Erotismo: surmas

Os surma não são propriamente um povo, mas sim um conjunto de comunidades aparentadas: mursi, me'en, suri (por vezes chamados chai e tirma), kichepo. Estão distribuídos ao longo do baixo vale do Omo, no sudoeste da Etiópia, e se estendem através da fronteira até as colinas do sul do Sudão. Compartilham línguas surmicas dentro da ampla família nilo-saariana, o que os distingue linguisticamente dos povos cuchitas e semitas que predominam na maior parte da Etiópia. O terreno molda tudo: savana seca e pastagens ribeirinhas ao longo do Omo, terras baixas com malária e um longo calendário agrícola organizado em torno do sorgo e do gado, que funciona como moeda, dote e herança ambulante.

O gado é o eixo organizador da vida surma. A posição de um jovem, sua capacidade de casar-se e seu lugar no sistema de classes etárias são todos calibrados pelo rebanho. O preço da noiva chega a dezenas de cabeças de gado, pagas ao longo de anos. Os famosos combates com bastões donga, longos duelos individuais travados com bastões de madeira de dois metros, muitas vezes nas semanas após a colheita, são em parte uma exibição de corte e em parte uma forma de estabelecer hierarquia entre aldeias sem chegar às armas de fogo, que a região tem em abundância. A escarificação, a pintura corporal com ocre feita com argilas locais misturadas à água e os discos labiais usados pelas mulheres mursi e por algumas mulheres suri fazem parte da mesma gramática expressiva. Não são fantasias, e não são feitos para estrangeiros, embora o turismo fotográfico tenha se tornado uma complicação incômoda e moderna.

A religião no sentido mais antigo continua amplamente praticada: uma figura criadora chamada Tumu entre os suri, espíritos ancestrais e especialistas rituais que cuidam da chuva, das doenças e do ciclo sazonal dos rebanhos. Missões cristãs, tanto ortodoxas quanto evangélicas, fizeram algumas incursões, especialmente entre os me'en, mas a cosmologia tradicional não foi deslocada como ocorreu em grande parte do planalto etíope. A história do século XX não foi gentil: a era do Derg arrastou as terras baixas para as guerras da Etiópia, o movimento de refugiados através da fronteira sudanesa tem sido quase constante, e a barragem de Gibe III, rio acima no Omo, remodelou as cheias sazonais das quais dependia a agricultura das terras baixas. Os surma absorveram Kalashnikovs, escolas governamentais e clínicas de agências de ajuda sem desmontar a arquitetura social subjacente, que continua organizada em torno do gado, da idade e da aldeia.