Yeyis : érotisme

Les Yeyi sont le peuple de l'eau d'un pays qui est en grande partie composé de sable. Leur territoire est le delta de l'Okavango, dans le nord-ouest du Botswana, où un fleuve qui n'atteint jamais la mer se déploie à travers le Kalahari en un dédale de chenaux, de roselières et d'îles saisonnières, et leurs voisins reconnaissent depuis longtemps que personne ne sait mieux lire ce dédale. Le mokoro, pirogue monoxyle peu profonde que l'on pousse à la perche en se tenant debout à l'arrière, est le leur. Il en va de même pour les nasses en vannerie, la chasse historique au harpon à l'hippopotame et la culture en molapo, pratique consistant à planter du sorgho et du maïs sur les sols de plaine inondable à mesure que la crue annuelle se retire. Les communautés yeyi sont également établies le long de la rivière Boteti, autour du lac Ngami et de l'autre côté de la frontière, dans la région du Zambèze en Namibie, anciennement la bande de Caprivi. Ils se nomment eux-mêmes Wayeyi, une personne est un Muyeyi, et la littérature coloniale plus ancienne les désigne sous le nom de Bayeyi ou sous l'exonyme tswana Makuba, qu'ils rejettent.

Leur langue, le shiyeyi, est bantoue, mais d'une manière qui cadre mal : elle se distingue du setswana et du thimbukushu parlés autour d'elle, et elle comporte des consonnes à clics empruntées à un long contact avec des locuteurs khoe et san, ce qui est inhabituel si loin du sud nguni. Cette spécificité est devenue politique. Lorsque les Batawana se sont étendus dans le Ngamiland au XIXe siècle, les Yeyi ont été intégrés comme sujets plutôt que comme partenaires, et la constitution du Botswana indépendant a ensuite désigné huit groupes tswana comme tribus principales, laissant tous les autres en dehors de ce dispositif. La réponse des Wayeyi est passée par l'association Kamanakao, fondée en 1995 pour faire revivre le shiyeyi comme langue écrite et enseignée, suivie de l'installation de leur propre chef suprême en 1999, puis d'un recours constitutionnel tranché par la Haute Cour en 2001. La cour a jugé la distinction ethnique discriminatoire. Les amendements finalement adoptés par la suite ont satisfait peu de monde. Pendant ce temps, le shiyeyi continue de perdre du terrain face au setswana dans la conversation courante, et une grande partie de la revitalisation se déroule désormais dans les salles de classe et lors des journées culturelles plutôt qu'au foyer. La plupart des Yeyi sont chrétiens, la pratique ancestrale et la médecine traditionnelle se poursuivant discrètement en parallèle de l'appartenance à l'Église. Les paniers spiralés que le Botswana vend dans le monde entier, en fibre de palmier mokola teinte en brun avec de l'écorce de Berchemia discolor, sont en grande partie l'œuvre des femmes yeyi et hambukushu, et les revenus qui en découlent sont l'une des rares ressources du Ngamiland qui parviennent directement aux foyers.