Subiyas : érotisme

Les Subiya sont un peuple du fleuve, et le fleuve explique l'essentiel de ce qui fait d'eux un groupe. Leur territoire est le coin de plaine inondable où le Chobe rejoint le Zambèze, que trois frontières se partagent désormais : l'extrémité orientale de la région du Zambèze en Namibie (anciennement la bande de Caprivi), le district du Chobe, dans le nord du Botswana, autour de Kasane, et le côté de Sesheke dans la province occidentale de la Zambie. Ils se désignent eux-mêmes sous le nom de Vekuhane, d'après un ancêtre fondateur nommé Ikuhane, et leur langue sous celui de Chikuhane. Subiya, Subia, Masubia et Basubiya sont les noms que leur donnent leurs voisins et les trois gouvernements. Quel que soit le nom employé, la vie quotidienne s'organise autour de l'eau. Les hommes pêchent à bord de pirogues monoxyles, le bétail est conduit entre les pâturages de la plaine et les terres plus hautes au rythme de la crue annuelle, et les jardins sont semés sur le sol humide que laisse l'eau en se retirant. La coupe des roseaux, le séchage du poisson et le calendrier de la crue rythment encore la vie du village, même là où le goudron et le réseau téléphonique sont arrivés.

Le chikuhane est une langue bantoue du groupe botatwe, ce qui en fait une cousine du tonga et de l'ila en Zambie, ainsi que des langues plus petites totela et fwe voisines, plutôt que du lozi, que les étrangers supposent souvent être la langue de la région. Le lozi est pourtant partout présent. C'était la langue de la cour barotse qui tenait les Subiya comme tributaires, et il reste la langue de l'enseignement primaire, de l'Église et de la radio dans la région du Zambèze, si bien que la plupart des Subiya sont bilingues et que les plus jeunes y recourent de plus en plus en premier. L'héritage politique est le royaume d'Itenge, dont le souverain, le Munitenge, dirige toujours l'autorité traditionnelle des Masubia depuis Bukalo, en Namibie, et préside le khuta, la cour coutumière qui règle les différends et attribue les terres le long du fleuve. Les Subiya du Botswana ont leur propre chef dans le district du Chobe, et ceux de Zambie sont intégrés au système barotse. Le XIXe siècle leur fut difficile. Les Kololo de Sebitwane, une armée parlant le sotho, repoussée vers le nord par les guerres en Afrique du Sud, prirent le haut Zambèze vers 1840 et firent de Linyanti, en territoire subiya, la capitale de leur État. C'est là que David Livingstone arriva en 1851. La restauration lozi de 1864 remit les Subiya sous la suprématie barotse, et en 1890 un traité signé en Europe céda la bande à l'Allemagne sans consulter quiconque y vivait. Aujourd'hui, la plupart des Subiya sont chrétiens, répartis entre les congrégations luthériennes, catholiques, adventistes du septième jour et les communautés pentecôtistes plus récentes, tandis que la pratique ancestrale et les guérisseurs traditionnels conservent une place aux côtés des Églises. Ils ne sont pas nombreux, mais la pirogue, le khuta et le Munitenge leur donnent un sentiment plus net de leur identité que leurs effectifs ne le laisseraient supposer.