Wa : érotisme

Les Wa vivent le long de la frontière accidentée entre l'État shan du Myanmar et le Yunnan chinois, dans une région de montagnes qui n'a que rarement répondu à une capitale de plaine. Ce sont un peuple austroasiatique, parents linguistiques éloignés des Khmers et des Vietnamiens, entouré pendant des siècles de voisins de langues taï et tibéto-birmanes, ce qui a fait de leur langue une île dans une mer de langues sans parenté. Le wa se divise lui-même en plusieurs variétés mutuellement distinctes, le parauk, au nord, faisant office de quasi-standard, et des orthographes issues de traductions bibliques rivalisant avec un nouvel alphabet latin promu dans la région autonome.

Ce qui distingue historiquement les Wa, c'est surtout la remarquable longévité de leur indépendance politique. Jusqu'au XXe siècle, les hautes terres comprises entre la Salween et la frontière chinoise formaient une mosaïque de villages fortifiés perchés sur les collines, entourés de murs de pierre, ceinturés de palissades en bois dur et, fait notoire, interdits aux étrangers. La chasse aux têtes s'est perpétuée dans certaines parties des collines wa jusqu'aux années 1950, liée aux rites agraires de fertilité de la récolte de riz sec ; cette pratique fut réprimée sous la pression chinoise puis birmane, mais le souvenir culturel des Wa autonomes, vivant dans des villages-forteresses, n'est pas lointain. Aujourd'hui, l'Armée unie de l'État wa administre de facto un État à l'intérieur des frontières du Myanmar, avec ses propres arrangements monétaires, ses écoles et une armée plus importante que la plupart des forces nationales de la région.

La religion chez les Wa suit deux voies qui cohabitent souvent au sein d'un même foyer. Le substrat le plus ancien est animiste : esprits des lieux, culte des ancêtres et spécialistes rituels qui lisent les entrailles de poulets ou la forme des os dans les moments de décision. Le bouddhisme theravada est arrivé depuis les plaines shan et est le plus fort dans les communautés wa proches des voisins de langue taï ; le christianisme, surtout baptiste, s'est profondément implanté chez d'autres grâce à l'action missionnaire américaine au début du XXe siècle et demeure une présence majeure. Aucune de ces croyances n'a totalement supplanté les autres.

La vie quotidienne est façonnée par l'altitude et la pente. Les villages wa se regroupent sur les crêtes plutôt que dans les vallées, et le calendrier agricole tourne toujours autour du riz de montagne, du thé et, controversé, du pavot à opium pour lequel la région était jadis connue et que l'administration autonome s'efforce depuis deux décennies de remplacer publiquement par des plantations de caoutchouc et de thé. Les Wa se présentent, dans la conversation comme dans leur image d'eux-mêmes, moins comme une minorité au sein du pays d'autrui que comme une petite nation qui n'a simplement jamais été reconnue comme telle.