Topnaar : érotisme

Les Topnaar sont un peuple défini par un seul fleuve. Leurs villages d'origine s'étendent le long du bas Kuiseb, le cours d'eau généralement à sec qui sépare les dunes rouges du Namib des plaines de graviers situées au nord, avant qu'il n'atteigne l'Atlantique près de Walvis Bay. Ils se nomment eux-mêmes les ǂAonin, et ils vivaient sur cette côte bien avant que les navires européens ne commencent à jeter l'ancre dans la baie. Les étrangers ont tendance à les classer parmi les Nama. Ils parlent le khoekhoegowab, la langue à clics qu'ils partagent avec leurs voisins nama et damara, mais de nombreux Topnaar tiennent à leur propre histoire. L'afrikaans est la deuxième langue courante, et l'anglais s'acquiert à l'école et au travail en ville.

La vie sur le fleuve s'organise autour du !nara, une plante-melon épineuse sans feuilles que l'on ne trouve que dans le Namib. Ses racines plongent profondément sous les dunes pour trouver l'eau. Les familles détiennent par héritage des droits sur certaines parcelles de !nara. À la récolte, la pulpe est réduite en pâte par ébullition puis séchée pour être conservée, tandis que les graines huileuses sont gardées ou vendues. Les chèvres se nourrissent des gousses qui tombent des arbres ana le long du lit du fleuve. Le Kuiseb ne coule en surface qu'après de fortes pluies en amont, et la nappe phréatique qui se trouve sous son lit est pompée pour alimenter Walvis Bay. Cela fait des eaux souterraines, et pas seulement des terres, l'une des questions politiques les plus sensibles pour la communauté.

Le XIXe siècle ouvre le Kuiseb aux étrangers. Walvis Bay attire baleiniers, commerçants et missionnaires, et une station missionnaire rhénane à Rooibank apporte le christianisme que pratique aujourd'hui la plupart des Topnaar, principalement par l'Église luthérienne. Une branche part vers le nord et s'installe à Sesfontein, dans la région du Kunene, où vit encore une communauté topnaar. La Grande-Bretagne annexe Walvis Bay en 1878, et le port reste aux mains de l'Afrique du Sud jusqu'en 1994, quatre ans après l'indépendance de la Namibie. Entre-temps, bon nombre des villages du Kuiseb se retrouvent à l'intérieur du parc de Namib Naukluft. Pendant des générations, cela a signifié négocier avec les autorités de conservation au sujet du pâturage, de l'eau et de l'accès à des terres que les Topnaar n'ont jamais quittées. La communauté conserve sa propre autorité traditionnelle, dirigée par un kaptein, et elle continue de parler en son nom sur ces questions.