Thaïs blancs : érotisme

Les Tai Blancs se nomment eux-mêmes Tai Dón, et on les appelle Thái Trắng en vietnamien. Ce sont des peuples de vallée. Depuis des siècles, leurs villages occupent le fond plat des bassins fluviaux du nord-ouest du Vietnam. Leurs maisons sur pilotis s'alignent au pied des crêtes calcaires et boisées, et des canaux creusés à la main ainsi que des roues à eau en bambou alimentent les rizières en contrebas. Le riz gluant constitue l'aliment de base, et sa culture rythme l'année. Des communautés plus petites vivent de l'autre côté de la frontière, dans le nord du Laos, où on les appelle Tai Khao, et dans le sud du Yunnan, où la Chine les compte parmi les membres de sa nationalité Dai.

Leur langue appartient à la branche sud-occidentale du tai, au sein de la famille kra-dai. Sa plus proche parente est le tai noir, parlé dans les vallées voisines. Toutes deux s'écrivaient traditionnellement avec l'écriture tai viet, qui consignait les chroniques locales, les histoires familiales et de longs poèmes chantés. Le Vietnam regroupe les Tai Blancs, les Tai Noirs et plusieurs petites communautés tai sous une même nationalité officielle, les Thái, aujourd'hui le troisième groupe le plus important parmi les 54 groupes reconnus du pays. Au sein de cette catégorie, les Tai Blancs ont conservé leur propre langue, leur propre costume et une histoire politique qui leur est propre.

Cette histoire passe par les muang, les principautés de vallée qui formaient autrefois le Sip Song Chau Tai, les Douze Terres Tai. Des seigneurs tai blancs en dirigeaient plusieurs, et la famille Đèo de Lai Châu, la ville aujourd'hui appelée Mường Lay, devint la maison tai blanche la plus puissante. Đèo Văn Trị s'entendit avec les Français vers 1890, et son fils Đèo Văn Long dirigea plus tard une fédération tai sous domination coloniale. La bataille de Điện Biên Phủ, livrée en 1954 au cœur du pays tai, mit fin à cet arrangement. Hanoi administra ensuite le nord-ouest comme zone autonome jusqu'en 1975. Vint ensuite l'hydroélectricité : le réservoir de Sơn La submergea une grande partie de l'ancienne Mường Lay et déplaça des milliers de foyers tai vers des terres plus élevées.

La religion domestique est pragmatique. Chaque foyer conserve un autel aux ancêtres, et les esprits, les phi, habitent la maison, les champs, la forêt et l'eau. Des spécialistes des rites conduisent les cérémonies destinées à les nourrir et à les apaiser. Traditionnellement, un jeune marié vivait et travaillait dans la famille de son épouse pendant une période parfois de plusieurs années, avant de l'emmener chez lui. À Mai Châu, une vallée tai blanche située à quelques heures de route de Hanoi, les métiers à tisser et les lits d'accueil des hébergements touristiques partagent désormais les mêmes maisons sur pilotis. La danse en cercle xòe, que l'UNESCO a reconnue en 2021, rassemble encore des villages entiers en ronde lors des fêtes.