Tangoutes : érotisme

Les Tangouts étaient un peuple de langue tibéto-birmane qui, entre le VIIe et le XIIIe siècle, quitta le bord oriental du plateau tibétain pour s'installer dans l'actuelle Chine du Nord-Ouest, où il bâtit un empire, le Xia occidental (1038 à 1227), avant que les Mongols ne le détruisent et que les Tangouts cessent d'exister en tant que peuple distinct. Ils s'appelaient eux-mêmes Mi ou Minyak. Tangut est le nom que leur donnent les Turcs et les Mongols, Dangxiang celui des Chinois. Leur territoire, en tant qu'empire, s'étendait de la boucle de l'Ordos du fleuve Jaune vers l'ouest le long du couloir du Hexi, englobant l'actuel Ningxia, une grande partie du Gansu, ainsi que des portions du Qinghai, du Shaanxi et de la Mongolie-Intérieure, avec pour capitale Xingqing, l'actuelle ville de Yinchuan. Ils se trouvaient ainsi à cheval sur la route de la soie terrestre, dont ils prélevaient des taxes.

Leur langue appartenait au groupe qiangique des langues tibéto-birmanes, et des travaux récents la placent dans la branche gyalrongique, ce qui fait de ses plus proches parents vivants les langues gyalrong de l'ouest du Sichuan plutôt que le tibétain ou le chinois. Ce qui distingue les Tangouts, c'est qu'ils ont consigné leur langue dans une écriture qui leur était propre. L'empereur fondateur, Li Yuanhao, commanda l'écriture tangute en 1036, deux ans avant de se proclamer empereur. Vue de loin, elle ressemble au chinois, dense de traits, mais aucun caractère n'est emprunté, et ils sont près de six mille. Ce même empereur ordonna à ses sujets d'adopter une coupe de cheveux distinctive, rasée au sommet du crâne avec les cheveux laissés longs aux tempes, et interdit le port de vêtements chinois à la cour. L'identité était une politique d'État. Le Xia occidental était un État bouddhiste qui traduisit le canon en tangut et le fit imprimer, en s'inspirant à la fois des traditions tantriques chinoises et tibétaines : la fonction de précepteur impérial, occupée par un lama tibétain et plus tard célèbre sous les Yuan mongols, apparaît pour la première fois à la cour tangute. L'enseignement confucéen et des pratiques chamaniques plus anciennes coexistaient avec elle.

La fin survint en 1227. Gengis Khan mourut au cours de sa dernière campagne contre eux, et les Mongols répondirent en rasant la capitale et en tuant une grande partie de sa population. Les survivants furent absorbés, au fil des siècles suivants, par les communautés han, mongole, tibétaine et hui. Le peuple minyak, autour de Kangding dans le Sichuan, et quelques clans de l'Anhui dotés d'épitaphes en tangut sont ce qui se rapproche le plus de descendants. L'écriture survécut à l'empire de près de trois cents ans, la dernière inscription datée, sur un pilier du Hebei, remontant à 1502, puis elle resta indéchiffrée jusqu'à ce qu'une expédition russe exhume, en 1909, une bibliothèque scellée d'un stupa de la cité morte de Khara-Khoto. Les tombeaux impériaux situés hors de Yinchuan, neuf pyramides de terre dans les plaines au pied des monts Helan, sont ce que les Tangouts ont laissé de plus visible.