Tai Lue : érotisme

Les Tai Lue sont le peuple du Sipsongpanna, les « douze mille rizières » situées le long du haut Mékong, là où le sud du Yunnan se prolonge au Laos et en Birmanie. Leurs ancêtres y ont organisé au XIIe siècle un royaume de plaine, gouverné depuis Chiang Hung (l'actuelle Jinghong) par une lignée de princes qui payaient tribut à la fois à la cour chinoise et aux rois birmans, tout en conservant une autonomie suffisante pour gérer leurs propres affaires pendant près de huit siècles. Ce royaume prit fin dans les années 1950, lorsque Pékin intégra les Tai Lue à la nationalité officielle des Dai et transforma le Sipsongpanna en préfecture autonome dai de Xishuangbanna. La plupart des Tai Lue vivent toujours sur place, mais des communautés importantes se trouvent de l'autre côté des frontières, dans le nord du Laos, dans l'est de l'État shan en Birmanie, dans le nord de la Thaïlande, ainsi qu'une petite poche au Viêt Nam.

Les communautés thaïlandaises ont une origine particulière. Au début du XIXe siècle, les souverains de Lan Na repeuplèrent leurs vallées dévastées en razziant le nord et en déportant vers le sud les villageois tai lue, politique dont la mémoire est restée dans l'expression « mettre les légumes dans les paniers, mettre les gens dans les villes ». Leurs descendants de Nan, Phayao, Chiang Rai et Lamphun se disent toujours Lue, conservent leur propre dialecte et, ces dernières décennies, y tiennent particulièrement, en restaurant des temples et en faisant revivre le tissage comme marques de leur identité.

Le Tai Lue est une langue tai du Sud-Ouest, proche parente du thaï du Nord, du shan et du lao, et les locuteurs de ces langues peuvent en suivre une grande partie. Ce qui distingue les Lue à l'écrit, c'est leur écriture : un ancien alphabet dérivé du tham, utilisé pour les manuscrits bouddhiques et, en Chine, une nouvelle écriture tai lue simplifiée introduite dans les années 1950, si bien qu'une même communauté peut être alphabétisée dans deux systèmes d'écriture qui n'ont rien en commun. En Thaïlande, la plupart des Lue lisent et écrivent en thaï.

Le bouddhisme theravada rythme l'année. Presque chaque village possède un wat, les garçons passent un temps comme novices, et le nouvel an d'avril apporte jeux d'eau, pagodes de sable, courses de pirogues sur le Mékong et une suspension générale de la retenue habituelle. Sous le calendrier bouddhique subsiste une couche plus ancienne : esprits protecteurs des villages, esprits ancestraux des anciennes maisons régnantes, et rituels destinés à rappeler l'âme dans le corps après une maladie ou un voyage. Personne n'y voit de contradiction. Les maisons sont montées sur pilotis, avec l'habitation à l'étage et les animaux ou l'espace de travail en dessous, le riz gluant est l'aliment de base, et le tissage féminin, en particulier la jupe tubulaire à bandes appelée sin, reste l'un des artisanats lue les plus reconnaissables. Dans certains villages, les hommes âgés portent encore les tatouages de la taille aux genoux qui signalaient autrefois qu'un homme lue était adulte.