Stieng : érotisme

Les Stieng sont un peuple môn-khmer des collines basses aux sols rouges, là où le sud du Viêt Nam touche le Cambodge, et ils ont passé l'essentiel de leur histoire connue dans la position délicate de vivre sur des terres que d'autres convoitaient. Leur cœur de peuplement est la province de Bình Phước, avec de plus petites communautés à Tây Ninh, Đồng Nai et Lâm Đồng, ainsi que, de l'autre côté de la frontière, à Kratié et Mondulkiri. Les archives officielles vietnamiennes les désignent sous le nom de Xtiêng. Entre eux, la distinction qui a toujours compté oppose les Bu Lơ, le peuple des hauteurs, et les Bu Dêh, le peuple des basses terres, une séparation qui tient autant à la manière de cultiver et à la question de savoir qui sont ses voisins qu'au lieu où l'on dort. Les Bu Dêh sont en contact régulier avec les populations de plaine khmères et vietnamiennes depuis des siècles. Les Bu Lơ, beaucoup moins.

Leur langue appartient à la branche sud-bahnar de l'austroasiatique, proche parente du mnong, du chrau, du maa et du koho, et seulement très lointainement apparentée au vietnamien parlé tout autour d'elle. La religion traditionnelle des Stieng est moins une doctrine qu'une relation de travail avec des esprits attachés à des champs, des cours d'eau, des pierres et des arbres en particulier, entretenue par des offrandes et, lors des grandes cérémonies, par le sacrifice d'un buffle attaché à un poteau sculpté pendant que des ensembles de gongs jouent et que des jarres de vin de riz sont ouvertes et bues à travers de longues pailles de bambou. Les missions protestantes et catholiques ont fait de réelles avancées au cours du XXe siècle, et de nombreux foyers stieng sont aujourd'hui chrétiens, souvent sans renoncer aux anciennes obligations envers les lieux.

Deux choses ont transformé la vie stieng au point de la rendre méconnaissable. La première fut la concession française de caoutchouc : à partir des années 1910, les plantations autour de Lộc Ninh et de Quản Lợi ont pris les meilleures terres et transformé la population environnante en main-d'œuvre. La seconde fut la guerre. Leur territoire se trouvait sur les approches de Saïgon et à l'extrémité de la piste Hô Chi Minh, et il a subi pendant une décennie les bombardements, la défoliation et les déplacements forcés. Lộc Ninh a passé les dernières années du conflit comme siège du Gouvernement révolutionnaire provisoire. Vinrent ensuite la réinstallation, la fin de l'agriculture sur brûlis comme mode de vie légal, et une forte immigration kinh qui a fait des Stieng une minorité dans leur propre province. La plupart cultivent aujourd'hui l'anacardier, le poivre et l'hévéa, ou travaillent sur les arbres d'autrui. Les ensembles de gongs et les jarres de vin subsistent, réservés aux mariages, aux funérailles et au nouvel an, et le stieng reste parlé à la maison dans les villages, ce qui, dans une région aussi profondément remodelée, n'est pas une petite chose.