Sanni : érotisme

Les Sanni étaient le peuple de montagne que la côte de la mer Noire n'est jamais vraiment parvenue à maîtriser. Ils occupaient les versants escarpés et boisés des monts Pontiques, derrière le port grec de Trapezus, l'actuelle Trabzon, dans le nord-est de la Turquie. De Strabon à Procope, ils apparaissent dans les sources de la même manière : indépendants, difficiles d'accès, et un problème permanent pour quiconque était chargé de lever l'impôt. Les auteurs byzantins les appelaient Tzani et leur pays Tzanica.

Toutes les descriptions qui les concernent ont été écrites par des étrangers. Strabon, qui écrit au début du Ier siècle, affirme que les Sanni étaient le peuple autrefois connu sous le nom de Macrones. S'il a raison, ils étaient la tribu que les Dix Mille de Xénophon rencontrèrent sur leur marche vers la mer : des hommes portant des boucliers d'osier et vêtus de tuniques de poil. Un peltaste grec, ancien esclave à Athènes, reconnut leur langue comme celle de sa patrie, et les deux camps scellèrent une trêve en échangeant leurs lances. Environ un siècle après Strabon, Arrien, alors gouverneur de Cappadoce, qualifia les Sanni d'extrêmement belliqueux. Il affirma qu'ils n'avaient pas de roi, vivaient dans des places fortes et étaient en retard dans le paiement du tribut dû à Rome. Il préférait les identifier aux Drilae de Xénophon.

Le tournant survint au VIe siècle. Procope décrit les Tzani comme vivant sans dirigeants, dans un pays trop pauvre pour une agriculture bien pratiquée, et subsistant en pillant leurs voisins. À la fin des années 520, le général Sittas les plaça sous l'autorité romaine, selon le récit de Procope davantage par la bienveillance et la persuasion que par la bataille. Ils acceptèrent le christianisme et commencèrent à marcher avec les armées romaines. Justinien fit pénétrer routes, églises et forts dans leurs vallées, recette impériale habituelle pour transformer un peuple de frontière en provinciaux.

Leur langue ne fut jamais mise par écrit. Les chercheurs rapprochent souvent le nom Tzani de Zan, la branche kartvélienne qui comprend le laze et le mingrélien, ainsi que de Chan, un ancien nom des Lazes. Les Sanni seraient ainsi proches parents des Lazes, qui vivent toujours plus à l'est le long de la même côte. Ce rapprochement est plausible, mais non prouvé. Aucun peuple sanni distinct ne subsiste aujourd'hui. Les communautés de montagne qui portaient ce nom ont sans doute été absorbées au fil des siècles suivants par les populations lazes, grecques pontiques, arméniennes et, finalement, de langue turque de la région.