Saaroa : érotisme

Les Saaroa sont un peuple de montagne du sud de Taïwan, forts de quelques centaines de personnes, et ce qui les unit est un ensemble de coquillages. Douze d'entre eux, conservés dans une jarre enterrée, sont sortis pour le rituel appelé miatungusu et baignés dans du vin de millet afin de réveiller l'esprit que chacun porte : l'un pour la santé, un autre pour la chance à la chasse, un autre encore qui écarte la maladie. Selon le récit des Saaroa, les coquillages furent un cadeau d'adieu des Kavurua, le petit peuple aux côtés duquel ils vivaient autrefois, remis avec la promesse que les Saaroa continueraient à les honorer par des festins. Pour un groupe de cette taille, cette promesse a accompli un travail considérable. C'est elle qui a survécu aux classifications officielles, aux déplacements forcés et à la perte de la majeure partie de la langue. Ils se nomment eux-mêmes Hla'alua ; Saaroa est l'orthographe retenue dans la littérature.

Le territoire d'origine est la haute vallée de la rivière Laonong, dans le district de Taoyuan, à Kaohsiung : un pays escarpé de gorges et d'étroites terrasses, historiquement peuplé de quatre communautés, Paiciana, Vilanganʉ, Talicia et Hlihlala. Des familles bunun ont migré vers le sud, dans les mêmes vallées, au cours des deux derniers siècles et sont devenues la majorité locale ; beaucoup de Saaroa ont donc grandi en parlant le bunun, et les mariages se sont faits dans les deux sens. Les ethnographes japonais, puis l'administration de la République de Chine, ont classé les Saaroa parmi les Tsou, en tant que branche méridionale, un regroupement fondé sur une hypothèse linguistique que les spécialistes n'acceptent plus. Le saaroa est une langue formosane à part entière, austronésienne mais très éloignée du tsou ; aujourd'hui, les locuteurs courants sont moins d'une douzaine, et des cours ainsi que des enregistrements d'anciens tentent de préserver la langue. La reconnaissance en tant que peuple à part entière n'est intervenue qu'en juin 2014, en quinzième position sur la liste officielle de Taïwan, cinq ans après que le typhon Morakot eut détruit routes et versants en 2009 et poussé des foyers vers des logements de relogement en contrebas, dans la plaine. Le dimanche, la plupart des familles sont presbytériennes ou catholiques, et personne n'y voit une contradiction avec les coquillages. Le miatungusu est tombé en désuétude pendant des décennies, a été ravivé dans les années 1990, et attire désormais des gens de la ville de Kaohsiung et de Taipei qui rentrent au village pendant les quelques jours où il se déroule.