Paiwan : érotisme

Le rang est la première chose à comprendre chez les Paiwan. Là où la plupart des peuples autochtones de Taïwan s'organisent autour de classes d'âge ou d'une égalité de parenté approximative, les Paiwan héritent de leur statut : une lignée de chefs, les mamazangiljan, détient les terres et les territoires de chasse d'un village et perçoit une part de ce qui y est prélevé, tandis que les foyers roturiers cultivent, chassent et paient en millet et en gibier. Le titre revient au premier-né, quel que soit son sexe, si bien que les femmes dirigent les villages comme une chose normale plutôt que comme une exception. Ce qui se transmet réellement est moins l'individu que la maison : un bâtiment nommé, construit en ardoise superposée, sombre et frais, dont le nom survit à chaque génération qui y dort. Leur territoire correspond à l'extrémité sud de la chaîne centrale de Taïwan et à la côte de part et d'autre, approximativement l'actuel comté de Pingtung et la partie sud de Taitung, avec de profondes vallées fluviales qui descendent vers le Pacifique et le détroit de Taïwan. La langue, également appelée paiwan, est une langue formosane, l'une des branches primaires profondes de l'austronésien, ce qui signifie qu'elle se situe plus près de la racine de cette famille que le tagalog, le malais, le malgache ou le hawaïen. Les linguistes qui reconstruisent le proto-austronésien s'appuient largement sur elle.

Presque tous les Paiwan d'aujourd'hui sont chrétiens, majoritairement presbytériens ou catholiques, à la suite de conversions massives à partir des années 1950, mais l'ancien univers rituel n'a jamais été entièrement supplanté. Des prêtresses, les pulingau, officient encore dans certains villages, et quelques communautés conservent le Maleveq, la cérémonie quinquennale au cours de laquelle les esprits ancestraux sont appelés depuis les montagnes, honorés, puis renvoyés. Les hommes lancent une lance sur une balle de rotin projetée haut dans les airs, chaque balle portant une fortune ou un malheur. Trois types d'objets sont considérés comme des trésors : les anciennes jarres en terre cuite, les couteaux en bronze et les perles de verre, chaque perle ayant son propre nom et sa propre histoire, et restant aujourd'hui au cœur de la dot. Si l'on sculpte un linteau ou si l'on brode une épaule, les mêmes deux motifs apparaissent, le serpent aux cent pas et la tête humaine, tous deux réservés selon le rang, comme l'étaient autrefois les tatouages sur les mains des femmes nobles et sur la poitrine des hommes. Le monde extérieur a d'abord connu ce nom en 1871, lorsque des Paiwan de Mudan tuèrent des marins ryukyuans naufragés et que le Japon utilisa ces morts comme prétexte à son expédition de 1874 à Taïwan, une campagne qui remodela la politique régionale bien au-delà de l'île. Plus tard, l'administration japonaise déplaça les villages de montagne vers les contreforts ; le typhon Morakot en déplaça plusieurs autres en 2009, et les anciennes implantations en ardoise se dressent désormais vides au-dessus des nouvelles. Entre-temps, la langue figure dans les classements pop : Abao chante en paiwan et remporte pour cela des prix nationaux, et la double flûte nasale, autrefois instrument de séduction et de deuil réservé aux nobles, est de nouveau enseignée.