Ndébélés du Nord : érotisme

Les Ndebele du Nord sont un peuple façonné par une migration. Dans les années 1820, un chef khumalo nommé Mzilikazi se brouille avec Shaka et conduit quelques centaines de partisans hors du Zululand, vers le nord à travers le Highveld, en intégrant des communautés sotho et tswana sur son passage, puis franchit finalement le Limpopo à la fin des années 1830 pour s'installer dans le pays de collines granitiques de l'actuel sud-ouest du Zimbabwe. Ce qui s'y implante n'est pas une tribu mais un État : un royaume de type zoulou, doté de régiments, de villes royales et, sous son fils, d'une capitale à Bulawayo. L'identité ndebele s'est depuis lors stratifiée. L'ancien ordre classait les gens en Zansi (familles originaires du cœur zoulou), Enhla (ceux recueillis sur le Highveld) et Hole (locuteurs kalanga, rozvi et shona intégrés à leur arrivée). Si ces appellations ont disparu, l'habitude d'absorber les voisins, elle, n'a pas disparu. Une famille kalanga ou venda du Matabeleland peut aujourd'hui se dire ndebele sans contradiction. Environ deux millions de personnes parlent l'isiNdebele, une langue nguni suffisamment proche du zoulou pour que les locuteurs de l'une et de l'autre se comprennent sans grand effort, bien qu'elle ait emprunté au kalanga et au shona un vocabulaire que le zoulou ne possède pas. Ce n'est pas la même langue que le ndebele du Sud, en Afrique du Sud, dont les maisons peintes et le perlage géométrique sont souvent, à tort, attribués au Zimbabwe.

Le royaume a duré deux générations. Lobengula, fils de Mzilikazi, cède les droits miniers par la concession Rudd en 1888, combat la British South Africa Company en 1893 et meurt en fuite l'année suivante. La révolte de 1896, coordonnée en partie par les prêtres du sanctuaire de Mwali dans les collines de Matobo, aboutit à une paix négociée et à la pleine domination coloniale. Cecil Rhodes se fit enterrer au sommet d'une colline de Matobo, fait que les militants ndebele évoquent encore. La blessure moderne la plus profonde est le Gukurahundi, la campagne menée de 1983 à 1987 au cours de laquelle la cinquième brigade de l'armée zimbabwéenne tua des milliers de civils dans le Matabeleland et les Midlands, dans une purge visant la ZAPU de Joshua Nkomo. Elle n'a jamais fait l'objet d'un examen officiel, et elle influence la manière dont les Ndebele parlent de Harare, du nom Mthwakazi donné à leur nation et du déclin économique de Bulawayo. La plupart des Ndebele sont chrétiens, répartis entre les Églises anglicane, catholique et adventiste, ainsi que les Églises pentecôtistes et apostoliques à la croissance rapide, mais le culte des ancêtres se pratique parallèlement à l'Église : la cérémonie umbuyiso ramène l'esprit d'un parent défunt au foyer environ un an après l'enterrement, et les demandes de pluie sont toujours adressées à Njelele, le sanctuaire de Matobo que les Ndebele ont hérité des Kalanga. En septembre a lieu la commémoration annuelle de Mzilikazi sur sa tombe près de Bulawayo, la seule occasion où tabliers en peau, boucliers et poètes laudateurs apparaissent en nombre.