Mbukushus : érotisme

Les Mbukushu vivent le long de l'Okavango, depuis sa sortie d'Angola, en passant par les rapides de Popa Falls, puis jusque dans la longue bande étroite du delta de l'Okavango, au Botswana. Trois frontières les séparent : la Namibie, l'Angola et le Botswana, avec un groupe plus petit en Zambie. Ils restent unis par une langue commune et des histoires de clans partagées. Pendant longtemps, ils ont aussi eu une réputation qui dépassait largement leurs propres villages : les Mbukushu étaient les faiseurs de pluie de la région. Lorsque les pluies faisaient défaut, les souverains voisins sollicitaient leur aide, et le pouvoir du chef d'appeler la pluie occupait une place centrale dans la vie politique mbukushu.

Leur langue, le thimbukushu, est une langue bantoue. En Namibie, elle est enseignée à l'école comme l'une des langues du Kavango. Le rukwangali et le rumanyo sont parlés en amont du fleuve, et des communautés khwe san vivent à proximité. Au Botswana, le thimbukushu est parlé aux côtés du setswana et du shiyeyi, la langue des Wayeyi, qui sont leurs voisins sur l'Okavango depuis longtemps. Aujourd'hui, la plupart des Mbukushu sont chrétiens, en partie en raison de l'héritage de la mission catholique d'Andara, mais les croyances plus anciennes subsistent. Les ancêtres doivent rester apaisés, et une bonne pluie dépend d'un rituel correct et d'un pouvoir légitime. Les collines de Tsodilo, à l'ouest de la bande étroite, font partie de la tradition religieuse des Hambukushu, en plus de l'importance bien plus ancienne qu'elles ont pour les San.

L'histoire les a maintenus en mouvement. Selon la tradition orale, ils vivaient autrefois plus à l'est, vers le Chobe et le Zambèze, avant que des bouleversements dans la région ne les poussent vers l'Okavango. Le XXe siècle a provoqué une rupture plus nette. En 1969, plusieurs milliers de Mbukushu fuyant la guerre en Angola sont entrés au Botswana. Ils ont été installés à Etsha, une succession de villages numérotés à la limite ouest du delta, regroupés selon les communautés d'où ils venaient. Les Mbukushu restés en Namibie conservent une autorité traditionnelle héréditaire dans le Kavango oriental.

La vie quotidienne suit le rythme de la crue et de la décrue du fleuve. Les familles cultivent la plaine inondable à mesure que les eaux se retirent, pêchent depuis des pirogues monoxyles et posent des nasses dans les roseaux. Les femmes traversent les eaux peu profondes en groupes et pêchent à l'aide de paniers. Ce sont surtout pour leur vannerie que les étrangers connaissent le mieux les Mbukushu. Les femmes d'Etsha et de Gumare tressent des paniers serrés à motifs, en fibres de palmier teintées avec des colorants tirés de l'écorce et des racines, et leur travail est devenu l'un des artisanats les plus connus du Botswana.