Koumandines : érotisme

Les Kumandins sont un petit peuple turcique des contreforts septentrionaux de l'Altaï, là où les vastes plaines du sud-ouest de la Sibérie cèdent la place à une forêt dense de sapins et de pins sibériens le long de la Bija. Ils se nomment eux-mêmes Kumandy ou Kuvandy. Pendant la majeure partie de la période soviétique, les recenseurs les comptaient simplement parmi les Altaïens. Ce n'est qu'en 2000 que la Russie les a inscrits sur la liste de ses peuples autochtones reconnus de petite taille. Ils sont aujourd'hui quelques milliers et vivent dans des villages du kraï de l'Altaï et dans le nord de la République de l'Altaï, ainsi que dans des villes comme Biïsk. Leur langue appartient au groupe altaï du Nord. Elle est proche du parler de leurs voisins tubalars et tchelkans, et suffisamment différente de l'altaï du Sud pour que les deux soient généralement considérées comme des langues distinctes. La langue turcique recouvre des racines plus anciennes : les chercheurs retracent une partie de l'ascendance kumandine à des peuples forestiers samoyèdes, iénisséiens et ougriens qui sont passés au turc au fil de plusieurs siècles. Certains rattachent le nom lui-même aux Coumans médiévaux, mais cette hypothèse n'a pas été démontrée. La langue est aujourd'hui menacée. La plupart des locuteurs courants sont âgés, et presque tous utilisent le russe au quotidien.

Le pouvoir russe atteignit la Bija très tôt. Le fort qui devint Biïsk fut construit en 1709, et, au fil des générations suivantes, les chasseurs kumandins versèrent un tribut en fourrures à l'État russe. Au XIXe siècle, les missionnaires orthodoxes de la Mission spirituelle de l'Altaï baptisèrent la plupart de la communauté, mais la nouvelle foi s'ajouta à une croyance plus ancienne au lieu de la remplacer. La croyance aux esprits des montagnes, des eaux et de la forêt, ainsi qu'aux chamanes qui entretenaient des rapports avec eux, subsista aux côtés du rituel de l'Église. La vie traditionnelle suivait la taïga. Les hommes chassaient et posaient des pièges, et les familles pêchaient et récoltaient les pignons de pin sibérien. De petites parcelles travaillées à la houe produisaient de l'orge et du chanvre, que les femmes filaient et tissaient en étoffe. La société reposait sur des clans qui se transmettaient par la lignée paternelle, appelés seoks. Se marier au sein de son propre seok était interdit, si bien que chaque mariage unissait deux clans. Le travail salarié et la vie urbaine ont en grande partie remplacé ce mode de vie ancien. Ce qui fait aujourd'hui qu'une personne est kumandine tient moins à son mode de subsistance qu'à sa filiation familiale, à la mémoire de son clan et à un lien ancien avec la vallée de la Bija.