Kottes : érotisme

Les Kotts étaient un petit peuple de langue yeniséenne vivant dans le sud de la Sibérie. Ils habitaient le long de la rivière Kan et de ses affluents, à l'est de l'actuelle Krasnoïarsk, jusqu'au XIXe siècle. À cette époque, ils avaient été assimilés aux Russes et aux autres peuples qui les entouraient, et leur langue était tombée en désuétude. Aucune communauté ne se revendique aujourd'hui comme kott. Il reste leur langue, consignée en détail juste avant sa disparition, et ce témoignage conserve toute son importance.

C'est la langue qui distinguait les Kotts. La leur appartenait à la famille yeniséenne, qui n'a aucun parent reconnu parmi les langues turques, samoyèdes et toungouses qui l'entouraient. Ces langues voisines forment les mots par l'ajout de suffixes. Les langues yeniséennes construisent au contraire leurs verbes à partir de l'avant, en empilant des préfixes devant la racine. L'assan, parlé à proximité, était si proche du kott qu'on le considère souvent comme un dialecte de celui-ci. D'autres membres de la famille, comme l'arin et le pumpokol, ne sont connus que par de courtes listes de mots. Le ket, parlé beaucoup plus au nord le long de l'Ienisseï, est le seul encore vivant. Des noms de rivières aux racines yeniséennes sont dispersés dans le sud de la Sibérie, ce qui suggère que ces langues couvraient autrefois un territoire bien plus vaste que les quelques poches repérées par les explorateurs russes.

Les Kotts chassaient et pêchaient dans la région forestière située au pied des monts Sayan orientaux. Au XVIIe siècle, des forts russes remontèrent le Kan et les Kotts furent contraints de payer le yasak, l'impôt en fourrures que les tsars prélevaient sur les peuples autochtones de Sibérie. Au cours des deux siècles suivants vinrent le baptême orthodoxe, les mariages avec des colons russes et un passage progressif au russe, jusqu'à ce que les Kotts cessent d'exister en tant que peuple distinct.

L'essentiel de ce que l'on sait du kott provient du savant finlandais Matthias Alexander Castrén, qui travailla avec les derniers locuteurs dans les années 1840. Sa grammaire et sa liste de mots furent publiées en 1858, après sa mort. Elles complétaient de plus courtes listes de mots réunies lors d'expéditions du XVIIIe siècle. Le kott est donc bien mieux documenté que ses proches parents, et cela donne aux Kotts une place réelle dans un débat scientifique toujours vif. L'hypothèse dène-yeniséenne, qui relie la famille yeniséenne aux langues na-dené d'Amérique du Nord, s'appuie sur des mots kotts ainsi que sur le ket. Les linguistes continuent de débattre de ce lien. Malgré tout, un peuple disparu de la scène au XIXe siècle occupe aujourd'hui le centre de l'une des idées les plus audacieuses de la linguistique historique.