Karens pwo : érotisme

Les Karen Pwo, qui se nomment eux-mêmes Phlong ou un nom proche, forment l'une des deux grandes branches du peuple karen. L'autre est celle des Sgaw. La langue est ce qui les distingue en premier lieu. Le pwo et le sgaw sont apparentés mais mutuellement inintelligibles, si bien qu'un locuteur pwo et un locuteur sgaw recourent souvent au birman ou au thaï pour communiquer. Dans l'ensemble, les Pwo ont vécu plus en aval que leurs cousins, le long des rivières et des plaines rizicoles, et au contact prolongé des Môn et des Birmans. Cette proximité se reflète dans leur religion et jusque dans leur écriture.

Leur territoire d'origine s'étend sur le sud de la Birmanie, depuis le delta de l'Ayeyarwady, en passant par Bago, l'État Kayin et l'État môn, jusqu'à Tanintharyi. Il se prolonge au-delà de la frontière en Thaïlande, où des villages pwo se trouvent à Kanchanaburi et Ratchaburi à l'ouest, ainsi que dans les collines de Mae Hong Son, Chiang Mai et Lamphun au nord. Le karen pwo n'est pas une langue unique mais un ensemble, et les locuteurs du delta et ceux de l'est ne se comprennent que partiellement. Comme les autres langues karéniques, il place le verbe avant le complément d'objet, ce qui le distingue du birman et de la plupart de ses parents sino-tibétains. Il s'écrit dans plus d'un système graphique : un alphabet a été mis au point par des missionnaires à partir des lettres birmanes, et une écriture monastique bouddhique est issue du môn.

La plupart des Pwo sont des bouddhistes theravada, et le monastère est souvent le centre de la vie villageoise. Le bouddhisme n'a toutefois jamais supplanté les anciennes obligations envers les esprits de la terre, de l'eau et des ancêtres. Les missionnaires baptistes américains du XIXe siècle ont converti de nombreux Karen, mais bien davantage parmi les Sgaw que parmi les Pwo. De petites sectes dotées de doctrines propres se sont également implantées, parmi lesquelles les Leke, qui conservent une écriture à eux. Une coutume largement pratiquée est la cérémonie du fil au poignet. Un fil de coton est noué autour du poignet pour rappeler les esprits vitaux que la croyance karen dit susceptibles de s'égarer et de laisser une personne malade ou malchanceuse.

L'histoire récente a été éprouvante pour les Pwo. La lutte armée karen contre l'État birman a commencé en 1949 et a entraîné les villages du delta dans des décennies de combats, de déplacements et de méfiance. En 2008, le cyclone Nargis a balayé le delta de l'Ayeyarwady, faisant plus de 130,000 morts ou disparus et détruisant les communautés agricoles karen comme les autres. En Thaïlande, les villages pwo situés à l'intérieur du sanctuaire faunique de Thung Yai Naresuan ont passé des années à défendre leur agriculture itinérante et leur droit de rester sur les terres que leurs familles cultivaient avant la création du sanctuaire.