Kam : érotisme

On demande ce qui distingue un village kam et la réponse est généralement architecturale : une tour à tambour qui s'élève au-dessus des toits, aux avant-toits superposés et évasés, et un pont couvert qui enjambe la rivière en contrebas. Les deux sont construits en sapin, traditionnellement assemblés sans clous, et tous deux sont d'abord des bâtiments communautaires. La tour à tambour est le lieu où les anciens règlent les différends, où les hôtes sont accueillis et où les habitants s'assoient autour du foyer les soirs d'hiver. Les Kam, appelés Dong dans l'usage officiel chinois et Gaeml dans leur propre langue, sont plus de trois millions et vivent dans les collines où se rejoignent le Guizhou, le Hunan et le Guangxi, avec de petites poches de population de l'autre côté de la frontière, dans le nord du Viêt Nam. Leur langue appartient à la branche kam-sui de la famille kra-dai. Les Sui, les Maonan et les Mulam sont donc de proches cousins linguistiques, tandis que les Zhuang et les Thaïs sont des parents plus éloignés, et que les Miao et les Han voisins parlent des langues sans lien de parenté. Le kam est fortement tonal, et c'est dans le chant qu'il accomplit son travail le plus célèbre. Le kgal laox, ou Grand Chant, est un chant choral polyphonique interprété sans chef d'orchestre ni instruments, avec des passages qui imitent le chant des oiseaux et le bourdonnement des cigales. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine culturel immatériel en 2009. Pendant des siècles, le chant a transmis l'histoire, l'enseignement moral et les codes de la cour amoureuse, dans une langue qui n'avait pas d'écriture propre avant la mise au point d'un alphabet latin dans les années 1950.

Les villages et les clans sont les unités de fonctionnement de la société kam. Des groupes de villages se sont autrefois unis en alliances, appelées kuan en chinois, liées par un droit coutumier commun et une défense mutuelle. La religion est locale et pragmatique : vénération des ancêtres, esprits des lieux et, surtout, Sa Sui, la déesse grand-mère dont les sanctuaires se trouvent au cœur de nombreux villages du sud et qui est honorée lors des fêtes. La riziculture rythme le calendrier. Dans le comté de Congjiang, poissons et canards sont élevés dans les mêmes rizières inondées que le riz gluant, un système que la FAO reconnaît comme patrimoine agricole d'importance mondiale. Poissons et porc, conservés dans des cuves en bois pendant des mois ou des années, sont une source de fierté familiale. La fracture interne la plus marquée sépare le nord du sud. Les comtés kam du nord, comme Tianzhu et Xinhuang, ont beaucoup plus subi l'influence han dans l'habitat, les vêtements et le vocabulaire. Les comtés du sud, parmi lesquels Liping, Rongjiang, Congjiang, Sanjiang et Tongdao, ont conservé les tours à tambour, les chœurs et les étoffes teintes à l'indigo, battues jusqu'à prendre un éclat métallique. Routes et tourisme atteignent désormais des villages vitrines comme Zhaoxing, et de nombreux jeunes Kam passent de longues périodes à travailler dans les villes côtières. Il revient donc à ceux qui restent ou qui rentrent de porter les chants et la charpenterie.