Itelmènes : érotisme

Les Itelmènes, aussi appelés Kamtchadales, forment un peuple autochtone de Sibérie orientale, en Russie. Leur territoire couvre la péninsule volcanique du Kamtchatka et les côtes voisines de la mer d'Okhotsk, au sud du détroit de Béring. Leur langue, l'itelmène, occupe une place à part parmi les langues paléo-sibériennes. Dans cette langue, le mot itelmène signifie « habitants ». Le nom Kamtchadales est une adaptation russe du terme que leurs voisins du nord, les Koriaks, employaient pour parler de ceux qui vivent au plus loin. De nos jours, ce second nom désigne surtout les autochtones ayant adopté d'autres modes de vie et les descendants de Cosaques établis dans la région.

Les Cosaques atteignent le Kamtchatka au début du XVIIIe siècle. Les Itelmènes doivent alors payer le yassak, un tribut, et subissent les ravages des maladies, de l'alcool et d'échanges commerciaux très défavorables. Leur nombre passe d'environ 12 700 à l'arrivée des Russes à quelque 1 400 personnes dans la péninsule, soit 2 500 dans l'ancien espace soviétique, sous l'effet des épidémies, de la russification forcée et des déportations de l'époque bolchévique. La perestroïka leur a rendu des droits, notamment celui de pêcher sans limite, alors que les autres habitants sont soumis à des quotas. Le saumon séché reste leur nourriture d'hiver. Quelques Itelmènes s'appuient aujourd'hui sur les travaux de Georg Wilhelm Steller pour faire revivre leur langue, leurs fêtes, leurs danses, leurs chants et leurs instruments, et pour les faire connaître au-delà de la Russie.