Khantys : érotisme

Les Khantys sont le peuple de pêcheurs et d'éleveurs de rennes du moyen et du bas Ob, le fleuve qui draine la Sibérie occidentale vers l'Arctique. Leur territoire est la taïga, la tourbière et la plaine inondable du district autonome de Khanty-Mansi, une région encore appelée Ougra, ainsi que la lisière forestière du district de Yamalo-Nenets. Leur nom pour eux-mêmes signifie simplement « peuple ». Les Russes les ont appelés Ostiaks pendant quatre siècles. Ils sont un peu plus de trente mille, et dans le district qui porte leur nom ils ne forment qu'une minorité d'environ un pour cent, car le pétrole situé sous leurs zones de pêche a attiré des millions de nouveaux arrivants après les années 1960.

Le khanty appartient à la branche ougrienne de la famille ouralienne, aux côtés du mansi et, plus lointainement, du hongrois. Les dialectes sont si éloignés les uns des autres qu'un locuteur de Kazym, au nord, et un locuteur de Vakh, à l'est, ne peuvent pas converser, et les linguistes les considèrent souvent comme des langues distinctes. Le dialecte méridional de l'Irtych s'est éteint au XXe siècle. Moins de la moitié des Khantys parlent aujourd'hui une variété de la langue. Le russe s'est imposé par les internats soviétiques qui retiraient les enfants des campements de pêche pendant la majeure partie de l'année.

Sur le papier, les Khantys sont orthodoxes depuis les baptêmes forcés des années 1710. En pratique, l'ancienne religion n'a jamais disparu. Le dieu du ciel Torum préside, le fleuve a son maître-esprit, et les bosquets sacrés ainsi que les figures d'esprits domestiques reçoivent toujours des offrandes de tissu et de pièces de monnaie. L'ours est central. Les Khantys considèrent que l'ours est le fils de Torum, descendu sur terre, de sorte qu'un ours tué n'est pas découpé mais accueilli. Sa tête est ramenée à l'intérieur, placée à la place d'honneur, et divertie pendant quatre ou cinq nuits de chants, de sketches comiques masqués et de danses avant d'être renvoyée au ciel. La fête de l'ours a survécu aux missionnaires et à l'État soviétique et se tient toujours. La société se divise en deux moitiés qui se marient entre elles, les Por et les Mos, chacune avec sa propre ascendance animale, partagée avec les Mansis voisins.

Deux moments de résistance encadrent leur histoire moderne. Dans les années 1580 et 1590, certaines principautés khantys combattirent l'avancée cosaque tandis que d'autres négocièrent, et toutes finirent par payer un tribut en fourrures. Entre 1931 et 1934, les Khantys de Kazym se soulevèrent contre la collectivisation, une pêcherie d'État installée sur un lac sacré et le retrait de leurs enfants vers des internats. Le soulèvement fut écrasé et ses chefs furent fusillés. Depuis les années 1990, la lutte porte sur les « terres familiales », des territoires de chasse et de pêche reconnus, que les compagnies pétrolières négocient, traversent par forage et parfois rachètent. Les Khantys du Nord élèvent encore des rennes, activité empruntée aux Nenets, et le poisson est l'aliment de base partout sur l'Ob.