Samoyèdes des Saïans : érotisme

Les Samoyèdes du Sayan étaient un ensemble de petits peuples de la taïga qui vivaient dans les monts Sayan, dans le sud de la Sibérie, jusqu'au XIXe et au début du XXe siècle, époque où les derniers d'entre eux furent absorbés par leurs voisins turcophones et russes ; leurs descendants se retrouvent aujourd'hui chez les Khakasses, les Tofalars, les Touvas de Todja, les Soyotes et les villageois russes du sud du kraï de Krasnoïarsk. Ce qui faisait d'eux un groupe, c'était la langue. Les Matores, Taïgis, Karagasses, Kamassins et Koïbals parlaient tous des langues samoyèdes, apparentées au nenets et au nganasane de la côte arctique, pourtant ils vivaient à plus de mille kilomètres plus au sud, dans la forêt de montagne le long de la haute Iénisseï et de ses affluents : la Touba, le Kan, la Mana.

C'est cette position qui intéresse les chercheurs. Depuis que Matthias Castrén a traversé la région dans les années 1840, le Sayan fait l'objet de débats quant à un possible berceau de toute la famille samoyède, ces peuples étant ceux qui seraient restés alors que d'autres migraient vers le nord. Ils chassaient la zibeline et l'élan, pêchaient, déterraient des bulbes de lis et entretenaient de petits troupeaux de rennes servant à la monte, au bât et au lait plutôt qu'à la viande. Certains chercheurs comptent le Sayan parmi les premiers foyers de domestication du renne. Les familles vivaient dans des tentes coniques recouvertes d'écorce de bouleau en été et de peaux en hiver, et les chamans s'occupaient des maladies, de la chance à la chasse et du monde des esprits.

Dès le XVIIe siècle, ils furent pris en étau entre plusieurs puissances. Les forts russes sur l'Iénisseï exigeaient un tribut en fourrures, tout comme les Kirghizes de l'Iénisseï et les khans mongols et dzoungars au sud, si bien que certains groupes payaient deux fois. Entourés de populations turcophones plus nombreuses, la plupart changèrent de langue en quelques générations. Les Koïbals devinrent une subdivision des Khakasses, les Karagasses devinrent les Tofalars, et le matore avait déjà disparu lorsque Castrén le chercha : ce qui en subsiste a été reconstitué à partir de listes de mots du XVIIIe siècle. Les Kamassins se scindèrent en deux : les habitants de la steppe, qui adoptèrent l'élevage et la langue turque, et les chasseurs de la taïga, qui conservèrent le kamassien le plus longtemps.

Le kamassien est la seule langue samoyède du Sayan à avoir fait l'objet d'une documentation véritable. Le linguiste finlandais Kai Donner a travaillé avec sa dernière communauté de locuteurs entre 1912 et 1914, dans le village d'Abalakovo, où les Kamassins de la taïga avaient abandonné leurs rennes et pratiquaient l'agriculture comme leurs voisins russes. La dernière locutrice, Klavdiya Plotnikova, fut enregistrée par des linguistes estoniens dans les années 1960 et 1970, et elle mourut en 1989. Sans personne avec qui parler, elle aurait gardé la langue vivante en priant dans cette langue. Les langues ont disparu, mais les Samoyèdes du Sayan subsistent dans les noms de rivières du Sayan, dans les noms de clans portés par les Khakasses, les Tofalars et les Touvas, et dans l'équitation sur rennes que pratiquent encore les éleveurs tofalars et todjas.