Gottscheers : érotisme

Pendant environ six cents ans, les Gottscheer formèrent une île germanophone dans les forêts du sud de la Slovénie. Des villages slovènes les entouraient de toutes parts, et aucune autre communauté allemande ne se trouvait à proximité. Cet isolement les définit. Il a préservé un ancien dialecte, une vie villageoise catholique très soudée et un fort sentiment de différence, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, qui vida leur patrie en un seul hiver.

Leur foyer était le plateau de Kočevje, Gottschee en allemand, un haut plateau karstique accidenté couvert de hêtres et de sapins, près de l'actuelle frontière avec la Croatie. Les comtes d'Ortenburg commencèrent à le peupler au XIVe siècle, en faisant venir des paysans principalement de Haute-Carinthie et du Tyrol oriental pour défricher des terres où peu de gens vivaient. Le sol était pauvre et les raids ottomans ravagèrent le district à plusieurs reprises ; en 1492, l'empereur Frédéric III accorda donc aux Gottscheer le droit de voyager et de vendre du bétail, du lin et des objets en bois de leur fabrication. Le colporteur gottscheer devint une figure familière dans les terres des Habsbourg. Cette habitude de quitter leur foyer pour gagner leur vie conduisit beaucoup d'entre eux en Amérique bien avant la guerre.

Leur langue, le gottscheerois, est un dialecte bavarois du Sud qui s'est développé de manière autonome pendant des siècles. Les autres germanophones le comprennent difficilement, et les linguistes le tiennent en grande estime pour ses traits médiévaux disparus ailleurs. Sous domination autrichienne, l'allemand standard était la langue de l'école et de l'imprimé, et la paroisse catholique rythmait la vie du village.

La rupture survint en 1941. Lorsque les puissances de l'Axe démembrèrent la Yougoslavie, Gottschee revint à l'Italie. En vertu d'un accord germano-italien, presque tous ses quelque douze mille Allemands furent transférés dans la région de Brežice et Krško, que l'Allemagne avait annexée, vers des fermes confisquées à des Slovènes déportés. En 1945, la plupart prirent la fuite vers le nord à l'effondrement du Reich, et le nouvel État yougoslave confisqua leurs biens. De retour à Kočevje, de nombreux villages furent rasés ou engloutis par la forêt, et une partie de la région resta une zone fermée pendant des décennies.

Aujourd'hui, les Gottscheer forment surtout une diaspora, répartie entre l'Autriche, l'Allemagne, le Canada et les États-Unis. En Amérique, Ridgewood dans le Queens et la région de Cleveland sont devenus des centres de vie associative, de bals et de rassemblements commémoratifs. Quelques centaines de descendants demeurent en Slovénie, qui ne les reconnaît pas comme minorité nationale. Le gottscheerois ne survit désormais principalement que chez les locuteurs âgés, et des associations de mémoire des deux côtés de l'Atlantique s'efforcent de l'enregistrer tant qu'il en est encore temps.