Latins : érotisme

Les Latins étaient un peuple italique de l'âge du fer qui, à partir d'environ 1000 av. J.-C., cultivait et fortifiait le pays volcanique situé au sud du Tibre, dans le centre de l'Italie, et qui fut absorbé si complètement dans l'État romain qu'il avait contribué à créer que, à la fin de la République, latin désignait un statut juridique plutôt qu'une origine ethnique. Leurs descendants sont les Romains et, par Rome, le monde de langue romane. Leur patrie était le Latium ancien : la plaine côtière, les monts Albains et les villes perchées qui descendent jusqu'au mont Circé, pays de lacs de cratère et d'affleurements de tuf. Rome n'était qu'une communauté latine parmi une trentaine et, pendant ses premiers siècles, pas manifestement la plus importante. Ce qui faisait d'un Latin un Latin, c'était la langue et le culte. Le latin appartenait, avec le falisque voisin, à une petite branche italique qui lui était propre, distincte de la langue osco-ombrienne des Sabins, des Volsques et des Herniques dans les collines alentour, et entièrement sans lien avec l'étrusque, de l'autre côté du fleuve. Les villes partageaient des rites communs dans des sanctuaires communs : Jupiter Latiaris au sommet du mont Albain, où chaque année les communautés latines sacrifiaient un taureau blanc et se partageaient la viande lors des Feriae Latinae ; Diane dans son bois au-dessus du lac de Némi, à Aricie ; Junon Sospita à Lanuvium, vêtue de sa peau de chèvre. Albe-la-Longue était considérée comme la ville mère, et le récit fondateur remontait par Lavinium jusqu'à Énée et à un roi nommé Latinus. Les plus anciens morts latins étaient incinérés et leurs cendres déposées dans des urnes d'argile façonnées à l'image des huttes rondes au toit de chaume qu'habitaient les vivants, dotées d'une petite porte amovible : des maisons miniatures pour la tombe, retrouvées depuis les monts Albains jusqu'au Palatin.

L'ascension de Rome transforma la parenté en rivalité. La Ligue latine combattit Rome au lac Régille vers 496 av. J.-C., puis signa un traité entre quasi-égaux, avant de reprendre la guerre en 340 av. J.-C. et d'être vaincue. En 338 av. J.-C., Rome dissout la Ligue et traita avec chaque ville séparément : pleine citoyenneté pour certaines, alliance réduite pour d'autres, et un ensemble de droits commerciaux, matrimoniaux et migratoires, le droit latin, que Rome étendit bien au-delà du Latium. Ce droit survécut au peuple. Il fut étendu aux colonies implantées à travers l'Italie, puis aux communautés d'Espagne et de Gaule, de sorte que, sous l'Empire, latin désignait un statut juridique détenu par des gens qui n'avaient jamais vu les monts Albains. La tribu se dissolut et le mot continua de voyager. Il subsiste dans le Latium, dans l'alphabet latin, dans le rite latin, et dans un hémisphère des Amériques qui porte, deux mille ans plus tard, le nom de la langue de quelques villes perchées au sud du Tibre.